1318年，约32岁的鄂多立克开始东游。他从威尼斯出发，经历西亚一些地方后，在1321年由波斯湾乘船至印度，在经历印度一些地方后，再由斯里兰卡乘船东行，经印度尼西亚、马来西亚、越南等地抵达广州。他在中国的时间大约是1322—1328年之间，正是元英宗和泰定帝统治时期。他从广州出发，经过泉州、福州，到达杭州。然后沿运河北上，经南京、扬州、临清至汗八里（今北京），再从甘肃西行，经中亚、波斯，返回意大利。回国后，他口述在东方的各种见闻，由别人笔录成书，曾在欧洲广泛流传，汉译本名为《鄂多立克东游录》。1331年，鄂多立克在乌迪内修道院去世。

鄂多立克给我们留下了古代中西交通史的珍贵史料。他来中国时走的是海路，回去时走的是陆路，恰好与马可·波罗相反。从他记述的沿途风物来看，他到达广州后，经由泉州、福州至杭州的路程，应该是越过闽浙赣三省交界的仙霞岭到衢州，顺钱塘江而下；再从杭州沿着大运河北上至北京。从中可见，杭州正是当时海、陆丝绸之路连接的重要节点。

鄂多立克盛赞杭州是“天堂之城”，是全世界最大和最高贵的城市，并且是最好的通商地。他说：“若有人想要谈谈该城的宏大和奇迹，那整卷纸都写不下我所知的事。”他还说杭州城开12座大门，有着人口众多的大郊区，每个城镇“都较威尼斯或帕都亚为大”，人们用纸币交纳赋税。他极力向人打听杭州的各种情况，了解到这是“蛮子国王”（即南宋皇帝）从前居住的京城。他感叹杭州地方之大，杭州人口之多，“我很奇怪，那么多的人怎么能安排住在一个地方，但那里始终有大量的面食和猪肉，米和酒”。他说杭州有基督徒和穆斯林，还描述了他所参观的一座佛教大寺庙和园林，和尚带着他进入园林，园中有座小山，覆盖着可爱的树木，到处都是岩窟，当和尚敲锣，就有许多猿猴应声下山来。他还与和尚讨论了灵魂问题。有学者认为，鄂多立克所去的寺庙应为灵隐寺。

鄂多立克与马可·波罗一样，对杭州的描述有夸大之处，如他说杭州有12000多座桥等。但大多讲述基本符合史实，并且还留下了一些自己独特的见闻，如他在钱塘江边住宿时，客舍主人特意向他演示如何用鸬鹚捕鱼；又在另一处地方目睹渔民潜水捕鱼，细节生动。