伍子胥(?一前484),名员,字子胥,以字行。楚国大夫伍奢次子。楚平王七年(前522),伍奢遭冤杀,全家被株连,惟子胥机警脱身,闯过昭关,历经宋、郑等国,逃到吴国,投靠公子光为门客。公子光即阖闾,早就想阴谋杀害吴王僚自立为王,苦无良策。子胥替公子光物色到一个名叫专诸的杀手。又设谋宴请吴王僚,由专诸藏匕首在鱼腹中进献,突然抽出比首近前刺僚的要害,搏斗中僚与专诸一同丧生。公子光即乘机即位,是为吴王阖间,以伍子胥为上卿。

子胥助吴王阖闾兴兵击败楚国,攻人楚都城郢。时楚平王已崩,子胥挖掘尸体,鞭尸三百,以报父仇。

在吴越战争中,阖受伤而死。子胥扶助阖闾子夫差整军经武,每天令人呼喝夫差的名字,提醒他勿忘父仇,矢志灭越。两年后,果然击败越军,包围越王句践于会稽山上。本可一举全歼,奈吴王夫差听信佞臣伯譎之言,同意议和,使越军得以休养生息以图东山再起。子胥力劝夫差拒绝越国求和,避免功亏一篑。夫差不听,反而疏远了伍子胥。

鉴于越军隔江相望,子胥便留驻钱塘江边的吴山(今城隍山旁有胥山),以以示警戒。子胥在吴山一带驻兵五年,越军畏其声望,未敢公开进犯。军民关系良好,百姓拥护子胥。他还常在钱塘江、富春江边巡视。

公元前484年,吴王夫差欲北上争霸,子胥竭力谏劝,告以且越军从后背袭击,吴军就将遭到腹背受敌的危险。伯譎进谗言诬蔑子胥误判军情、损害士气。夫差派人赐给他一口“属镂之剑”,令子胥自裁。子胥临死留下预言:“不久越军必从东面攻进吴都。吴王大为生气,令人取子胥尸首装在皮革囊里,投人江中。《国语吴语》记其事。当地人为纪念子胥,称他驻兵处名胥山,后人还在胥山上立伍子胥祠,曾成为吴山上一项古迹。至今沿江一带尚有不少以伍子胥的名字命名的地名,计有胥江、胥口、胥村、胥岭;建德有“子胥野渡”景点,景点旁修有“忠烈王祠”和伍子胥塑像。说明民间对这位悲剧性传奇人物是同情和景仰的。