文益（885－958），余杭人。俗姓鲁，他七岁出家于淳安智通院，二十岁在绍兴开元寺受戒，后来至育王寺跟从希寺学律。文益不仅对于大乘佛教的各个宗派能融会贯通，并且对于儒家经籍典藏也颇有涉猎，被希觉视为佛门的子游、子夏，深受其器重。当时南方禅法兴盛，文益便一路南下，到福州长庆院向慧稜禅师学习。由于不能契合玄旨，发明自家心地，他与其它两位僧人又外去寻师访道。最后，文益在地藏院遇到桂琛禅师，并在桂琛的点化下觉悟佛法，终成一代宗师。

中唐以前，佛教对僧人弟子们听闻经典，修习佛教教义，出现了一大批著名的佛教法师。在这一过程中，严格的寺的教育主要靠寺院高僧的言传身教。在一些修行深厚的高僧门下，往往聚集有大量的弟子。院制度和僧伽纪律也起着不可忽视的监督作用。后来，随着禅宗的兴起，不仅传统经师的学术地位受到冲击，就连原来用来约束僧人行为的管理制度也受到挑战。禅宗依据达摩的“二入”、“四行”学说，提倡心性本净，佛性本有，见性成佛。也就是说众生生来就有佛性，只是由于受后天社会环境的影响，这种与生俱来的佛性被掩盖了；众生只有通过修炼一种心如墙壁坚定不移的观法，扫荡一切差别相，才能显露佛性。具体的修炼方法上，禅宗反对固执于佛经上字词的理解，提出了“即身成佛”的“顿悟”思想，主张直彻心源。因而禅宗对僧人的教育不仅采用法堂说法和开示的做法，而且也注意在日常生活中随时进行开导。但与此同时，这些新式的教育方法也为一些不学无术的僧人所利用，他们在参禅过程中狂妄自大，诋毁经教，不修戒律。

文益为此专门撰写了著名的《宗门十规论》，对于禅宗的这些流弊提出了批评。《宗门十规论》共分为十条：一、自己心地未明、妄为人师；二、党护门风，不通议论；三、举令提纲，不知血脉；四、对答不观时节，兼无宗眼；五、理事相违，不分浊净；六、不经淘，隐断古今言句；七、记持露布，临时不解妙用；八、不通教典，乱有引证；九、不关声律，不达理道，好作歌颂；十、护己之短，好争胜负。这十条都是针对当时禅宗内部的腐化现象，具有强烈的现实意义。文益还在该书中指出神虽然盛行于大江南北，但是这只是一种假象，得道高僧大师却是越来越少。在这种危机感的激发下，他提出了“禅教合一＂的思想，即除了要有禅宗的修炼方法以外，法师还应有佛教经典的严格训练。

文益所创立的佛教宗派被称为法眼宗，与曹洞宗、临济宗、云门宗、沩仰宗、黄龙派、杨岐派合称为禅宗的“五宗七派”。文益的法眼宗宗风是“一切现成”。所谓“一切现成”就是说事物之间的事和理是不需要人们特意去安排。文益认为佛法一切现成，任何问题和回答都是多余，问题的答案就是问题的本身。人们若想要得到亲切的体验，就不要拿问题来问。当时，不少朝鲜高僧也出之文益门下，如慧炬、灵鉴等人，法眼宗也随之传入朝鲜和日本。

后唐清泰二年（935），文益应抚州府州牧的邀请，在临州崇寿院弘扬佛法。晚年深受南唐烈祖李昪的敬重，先后在金陵（今江苏南京）报恩禅院、清凉寺开堂接众。由于金陵在五代宋初战乱较少，而且这里百姓的文化水准都比较高，法眼宗在当地得到了很大的传播。文益在金陵三坐道场，四方僧俗竞向归之。后周世宗显德五年（958）十二月五日，文益圆寂，享年七十四岁。南唐中主李璟在文益病危时曾前往探视，在文益去世后，便赐其号为“大法眼禅师”。文益死后葬在江宁县，存放其遗骸的塔被称为无相塔。