廖慰慈，福建人，早年经清华学堂赴美留学，是我国早期留美“幼童”之一，就读于美国康乃尔大学等著名学校，习铁路工程，获工学博士等学位。

知名学者梁漱溟曾是廖慰慈的同窗好友，早年同在北京地安门外的顺天中学堂读书。廖稍长一两岁，所以梁漱溟尊称他为“廖大哥”。梁漱溟曾在《我的努力与反省》一书中这样评价廖慰慈：“我少年时的人生导师是廖大哥（慰慈），在廖大哥领导之下，我们曾结合起来自学。这一结合，多出于廖大哥的好意，他看见年小同学爱玩耍不用功，特来勉励我们。先生教到全书的一半时，廖大哥已读完全书，他自是一天才，非平常人之所及。”

廖慰慈从美国学成归来后，曾就任我国几条大铁路的总工程师，并曾被之江大学、浙江大学聘为教授。1946年抗战胜利后，之江大学复校，校长李培恩聘请廖慰慈担任之江大学工学院院长，并将一栋二层三开间带阳台并另有辅助平房的别墅，安排给廖慰慈居住。廖慰慈旧居位于之江大学校内，坐落于“十间头”与“五间头”这两座房子之间。这座建于1930年代的别墅，为西式风格，砖木结构，二楼前厅为一人字形大阳台，木栏杆。别墅内设有卧室及客厅、书房，并带有厨房和面包烤房，客厅中设有壁炉。

廖慰慈夫妇住进别墅后，相当注重别墅周边的绿化工作，栽种了花卉和桃、李等果树。当桃树结果时，他们将桃子套上纸袋，待桃子成熟后，全家动手，摘下成熟的桃子，洗净去皮加上白糖，煮熟制成桃酱。此外，廖慰慈夫妇还在别墅的一侧栽种了竹子，并繁殖成竹林。绿树竹林，使这座别墅显得十分幽静。