“天下梅花两朵半：北京一朵，南京一朵，严州半朵。”这是最为严州人自豪的一句口头禅。这里的“梅花”是指城垛的形状：只有京城城墙的城垛才能做成五朵梅花形，因此，梅花城是一座城市身份和地位的象征。一个地方州府也有资格建造梅花城——虽然是半朵——已经意味着差不多可以与皇帝坐龙庭的南北二京平起平坐了，这在当时是极大的荣耀，严州城也因此而被称为“半朵梅花城”。

严州州城有四次大规模的修建。第一次为唐僖宗中和四年（884 年），当时尚称睦州，由刺史陈晟修筑，范围很大，“周（长）十九里， 高二丈五尺，阔二丈五尺。”第二次筑城在宋徽宗宣和三年（1121年）， 因州城毁于方腊起义战火，“知州周格重筑，缩为十二里二步。”这一次建城有了城门的记载：“东曰望云，南曰定川、曰安流，西曰安泰、曰和平，北曰嘉贶，东北曰百顺，西南曰善利”，共八门，规制也不小。宋宁宗嘉定六年（1213年）第三次 修城，比起北宋末年范围略有扩大，修筑的质量也特别好，这可能与当时严州人杨桂枝正在宫中当皇后有关。第四次筑城在元末明初，梅花城的形制也出自于这一次。

元至正十八年（1358年），李文忠攻克建德路（元代改建德府为建德路），三年后，对城垣进行大规模整治，城区范围有所调整，设五座城门：东曰兴仁，西曰和义，南曰澄清，北曰拱辰，西北曰武定。这样的规制一直保留到今天。        

李文忠是明太祖朱元璋的外甥，小名保儿，12岁时死了母亲，由父亲李贞带着去投奔在外带兵打仗的舅舅朱元璋，在兵荒马乱中找了两年多，历尽千辛万苦，才在滁州（今安徽滁州市）找到了朱元璋。朱元璋十分喜欢这个外甥，改其姓朱，先让他去读书，十九岁时即率兵打仗，在紧张的战斗生涯中成长为一位骁勇善战且深通谋略的年轻将领，屡建奇功。

朱元璋从淮河流域起兵，经营安徽，严州为皖南进入浙江的门户，高踞钱塘江上游，控制两浙，战略地位十分重要。李文忠镇守严州，对于保护后方、伺机进攻都有着重大的意义，一度时间曾经在此设置过浙江行省，成为两浙的政治、军事中心。九年后，时机成熟，才奉命顺水而下，一鼓作气攻下杭州，然后挥师北上，扫平中原。严州的经营为开辟东南、稳定两浙起到了很大的作用。

在镇守严州的九年中，李文忠多次率兵驰赴各地平叛救援，拒敌迎战。至正二十二年（1362年），驻守金华的大将胡大海为叛将所害，李文忠迅即“率将士至金华镇抚之，民乃定。”并进而平定了处州（今丽水市）的叛乱，保持了两浙地区的稳定。

李文忠镇守两浙，并不单纯依靠军事手段，而是十分注意政策和策略，采取军心和民心。每到一处，都积极恢复农桑，稳定社会秩序。对敌人则注意分化瓦解，孤立主要对手，各个击破，东南一片，赖之以安，因此23岁就被任命为浙江行中书省左丞，总制严、衢、信（江西上饶）、处等路军马，上马治军，上马治民，成为独当一面的军事统帅和行政首脑，严州也成为东南皖、浙、赣一带的政治、军事中心。

李文忠骁勇善战，常常身先士卒，带头杀敌。面对强敌时，遇事冷静；用兵果断，多有奇谋，因此往往能以少胜多，取得过多次重大的 利，受到朱元璋的嘉奖。在严州，最有名的是乌龙岭和鲍婆岭两次大战。

至正十八年（1358年）春，李文忠进驻严州不久，元将杨完者率水陆大军前来围攻：步兵屯驻城西北的乌龙岭，水军由下游七里泷上逼。此时，“城中守御未备”，连城墙都没有修好。但是李文忠并不惊慌，先出奇兵击败乌龙岭上的元兵，并将斩杀的敌人首级放在木筏上沿江漂下，吓退了下游元军，打破了元兵的水陆围攻。

打退了元兵后，第二年三月，吴王张士诚又派兵围攻严州城。李文忠一面在东门与之对峙，一面暗暗派兵出小北门，越鲍婆岭，出碧溪坞， 绕至敌后，大败吴兵。四月，吴兵再次来犯，由水路进兵至七里泷上口的大浪。李文忠派兵翻过乌龙岭，从胥溪口绕出，上下夹梅花城（局部）击，再一次打败了 张士诚的军队，从此，吴兵再也不敢来犯。这两次战役被做过张士诚幕僚的施耐庵写进了《水浒传》中，这回书称为“宋公明大战乌龙岭”，是宋江征方腊的一次重要战役，其细节几乎毫无二致，也可算是一段名著佳话了。

由于严州重要的军事地位，所以城墙修得十分高大坚实，并且有两座瓮城、五处水门。因为李文忠的赫赫战功和皇亲国戚的特殊地位，严州城被特许建造梅花城，相当于南、北两京（明朝实行两京制）的规格，致使声名远播。“天下梅花两朵半”成为严州的骄傲，充满了传奇的色彩。

文章原名《李文忠修建梅花城》