阮元(1764-1849 年)，字伯元，号芸台,江苏仪征人，清乾隆进士。自乾隆六十年(1795年)至嘉庆十四年(1809年),曾督学浙江，两次出任浙江巡抚，在杭任职达十余年之久。嘉庆年间，西湖时常出现淤塞，湖面日渐菱缩。嘉庆五年(1800年),时任浙江巡抚的阮元决意主持疏浚西湖:集银4500两，征调大量民工，历时两年,以竟全功。同时又用清出的两万多吨淤泥在湖心亭西侧垒筑起一小岛，有关疏浚事宜，阮公事必躬亲，西湖终于未被蚕食，而且还添了新景。这一新岛后被称为阮公墩，表达了杭城百姓对这位“老省长”的怀念之情。

阮元不但勤政为民，而且通经学、精考据、谙金石、熟典籍、著述宏富,曾领御旨重刻刊校《十三经注疏》，主持重修《浙江通志》，被誉为才通六艺的一代经师、中国学术史上的全才，获谥号文达。阮元尤致力于发展文化教育事业;嘉庆初年督学浙江时，在孤山创建了“诂经精舍”，聘请了王昶、俞樾等著名学者担任主讲造就了一批精英。 他不仅创导经学,还注重数学，常邀钱大昕等著名数学家客座，精舍一度还成了数学研究的中心。嘉庆十四年(1809年)，是阮元在杭任职的最后一年，他还在灵隐寺大悲佛阁创办了藏书甚丰的“灵隐书藏开了浙江公共图书馆事业的先河。另外，在他主纂的《两浙金石志》《研经室文集》等书刊中著录了历代有关西湖山水的大量碑石题刻和为数可观的诗文,给杭城百姓留下了一份无价的精神财富。为追念阮元对杭州所作出的贡献，光绪五年(1878年)，在吴山东麓,地处元宝心六十号的原重阳庵被改护建成阮公祠。依山而筑的阮公祠座西朝东，占地约500平方米，一派典型的清代建筑风格。祠内悬有赞述其一生经历、功德、长达百余字的楹联。

千秋功德留湖山,一代风流数文达!世事沧桑，岁月流逝，阮公祠虽早已失却原貌,不复存在。然而，阮元在西湖在杭州人民心中树起的丰碑永存。