王文韶(1830-1908),字夔石,号赓虞,又号耕娱,晚年自称退圃。仁和(今杭州)人。少时,王文韶因家道中落,曾有一度想弃儒经商,塾师勉励他“子第力业,事业未可量”,王文韶听从后,更加刻苦攻读。咸丰二年(1852)终于考中进士,授户部主事,累迁至郎中。同治三年(1864),出为湖北安襄郧荆道。此时,正逢蒋凝学的军队因不愿入陇而中途溃散,王文韶便筹集粮饷,绥抚溃军,并且采取措施严防士兵逃逸。他措置得宜,受到左宗棠、李鸿章的好评,两位大臣同时上奏清廷,保举王文韶“可大用”。三年后,王文韶便升为湖北按察使。

同治八年,奉命进入湖南,先担任湖南布政使。当时,贵州爆发的苗民起义,也蔓延到了湖南。湖南各地纷纷组织军队镇压起义,但各军号令不一,无法有效地抵抗起义军,多为起义军所败。

王文韶代理湖南巡抚后,统一军令,以兵事专任按察使席宝田。后来席宝田因患风痺病无法行走,王文韶认为临敌易将属兵家所忌,命其坐在担架上继续指挥清军,督其部将苏元春、龚继昌等分路进军,斩杀起义军领袖张秀眉于乌鸦坡,镇压了这次声勢浩大的苗民起义。同治十一年,王文韶被正式任命为湖南巡抚。

光绪三年(1870),奉诏入京。四年,署兵部左侍郎,充军机大臣。光绪三年、四年,各地自然灾害不断。贵阳发生地震;江苏、安徽出现蝗灾;河南、山西、陕西等一些省份也发生严重的干旱,形成了一个以山西、河南为中心,旁及直隶、陕西、甘肃全省及山东、江苏、安徽部分地区的广阔灾区。各地灾民流离失所,衣食无依,在山西、陕西甚至发生了人吃人的惨剧。清廷除了赈济灾民外,还以皇帝的名义下了“罪己诏”。王文韶也紧密配合清政府的这种政治姿态,上书自陈办事不力,主动要求处分。光绪皇帝便下诏,将其革职留任。不久,王文韶任礼部侍郎,兼总理衙门行走。光绪八年,王文韶因云南军需案中受到牵连,被降二级。光绪十五年,出任云贵总督。

王文韶历官中外,详练吏职,具有很强的政治才能,但是随着时间的推移,逐渐趋于明哲保身,遇事不置可否。当时就有人称王文韶为“玻璃球”,形容其为人圆滑。光绪三十四年是王文韶中举六十周年,清政府赐他太子太保,以示恩宠。不久卒于杭州故居，谥号文勤。