南屏晚钟是西湖十景中问世最早的一个景点。“南屏晚钟”，即指南屏山净慈寺傍晚的钟声。南屏山在杭州西湖南岸，玉皇山北，九曜山东。主峰高百米，林木繁茂，石壁如屏，北麓山下是净慈寺。北宋画家张择端曾画过《南屏晚钟图》，此图虽不如他的名画《清明上河图》名气大，却被收入明人《天水冰山录》中，同样为人们所重视。南宋祝穆《方舆胜览》记载，宋时画家绘西湖湖山四时景色，最奇者有十（即后人称“西湖十景”），其中就有“南屏晚钟”。可见“南屏晚钟”久负盛名，其声远扬。

净慈寺初建时，就设有钟楼一座，内有铜钟。钟楼绘锦华丽，钟声出上方，遂成千年古刹最引人注目的景点。《百丈法规·法器章》上讲：“大钟，丛林号令资始也，晓击即破长夜，警睡眠；暮击刚觉昏衢，疏冥味。”说明寺院钟声的警示作用，显示佛门的清新意识。

钟楼，是净慈寺悬挂法器大钟的殿堂，亦是西湖十景之一“南屏晚钟”之所在。净慈寺钟楼历经毁建，大钟也废而复铸，几经反复。最具规模的篝铸，是明洪武十一年（戊午，1378）冬十月，该寺住持易简修葺寺院重建钟楼时，以旧钟较小，积铜二万余斤重铸大钟，并由明初著名学者宋濂（明太祖宠信的大臣，曾敕命其主修《元史》）撰写《净慈寺新铸钟铭并序》。大钟“高悬扬声，响彻湖上”，这是寺院最有名的铜钟，保存时间也最久。钟声洪亮，加上寺后南屏山多空穴，钟声敲响，钟声更是穿穴回荡，传播山谷，远飘大半个杭城。清康熙皇帝南巡至杭州，次日天将破晓，以“夜气方清，万籁俱寂，钟声乍起，响入云霄，致足发人深省也”为由，改“南屏晚钟”为“南屏晓钟”。其后，康熙三十八年（1699），康熙皇帝南巡时，又把它改为“南屏晚钟”，并树立碑亭。康熙的孙子乾隆皇帝还曾为南屏晚钟写过一首诗。

其后，大钟在连年战乱中悄然消失，钟声沉寂百年。现在的铜钟是1984年12月14日，日本曹洞宗大本山永平寺为报答祖庭恩德，捐赠三千万日元，由杭州制氧机厂铸造大梵钟，大小与明洪武时相同，作为中日友好的纪念。铜钟高三点六米，直径二点三米，重一万余公斤（即与明代时二万斤相似）。造型古朴，有三重飞檐翘角，雕梁画柱，精美无比。钟体内外，镌铸《大乘妙法莲华经》七卷及铭文，共六万八千余字。字是由当时中国佛教协会会长赵朴初等书法名家书写的。它采用“蒲牢雕龙”作钟钮，以八瓣莲花为钟唇，每瓣铸有一个撞钟点，其中六处钟点上铸有梵文。钟脊上立南无毗婆尸佛和南无释迦牟尼佛等七个佛龛。铸造精致，每敲一下，余音达二分钟之久，余音袅袅，十分浑重动听。1986年11月21日，中日佛教界人士四百多人欢聚于净慈寺，举行隆重的大梵钟落成法会，一百零八记雄浑有力的钟声回荡在西湖上空，绝响百年的南屏晚钟重新鸣起，为祖国美丽的湖山壮色增辉。每年除夕之夜，杭州各界人士以及外宾、侨胞、游客，男男女女聚集在净慈寺钟楼内外，举行新年撞钟迎新活动，祈祷来年风调雨顺，国泰民安，世界和平安宁。当一百零八声钟声响起，正好是零点新年伊始，象征着盛世欢乐、吉祥、安康，大祖国进入新时代繁荣富强而欢唱，古老的南屏晚钟注入了新的涵义和魅力。

南屏晚钟，原是净慈寺内的钟楼和钟声的美称，为西湖十景之一。南屏晚钟在南屏山的北麓，称胜西湖之上。南屏山山峰耸秀，怪石玲珑，棱壁横坡，宛若屏障，因地处杭城之南，有石壁如屏障，故名南屏山。南屏山，绵延横陈于西湖南岸，山高不过百米，山体延伸长达千余米，山上怪石耸秀，绿树成荫。晴好日，满山岚翠在蓝天白云衬托下秀色可餐；遇雨雾天，云烟遮遮掩掩，山峦好像翩然起舞，飘渺空灵，若即若离。山巅主峰慧日峰，海拔一百三十一米（净慈寺原名慧日永明院，即由此峰而得名）由二叠系石灰岩构成。山体多峭壁、空穴，石景很多。山上有多处古代摩崖题刻和佛教古迹留存至今。林木以栎、松为主，旧时山麓多佛寺，名为“佛国山”。此处有史迹十多处。“南屏晚钟”与“雷峰夕照”隔路相对，塔影钟声为西湖十景中最迷人的景物。

如上所述，南屏山钟灵毓秀，净慈寺香火兴旺，为历代文人向往之处。不少士大夫常来该寺谈诗吟咏，成为古代杭城的文风。所以，围绕净慈寺南屏晚钟曾有不少诗词为其赞颂，现略举一二，以为咏唱。