昭庆寺旧址出土文物（左为人形烛台，右为人形花觚）

那么“昭庆律寺”中“律”字，又是什么意思呢？佛教有规范僧众行为的“戒律”。佛教里的“律宗”，就是以研究和修持戒律为主的宗派。传说佛将入灭时，弟子阿难问：“佛入灭后，以谁为师？”佛答：“以戒为师。”可见戒律的重要。因此昭庆寺中最核心的建筑是万寿戒坛。所谓“戒坛”，就是宣讲戒律、起誓遵照执行的仪式之所。昭庆寺于宋太平兴国三年（978）始立戒坛。明洪武十一年（1378），明太祖宣谕重建戒坛，以后朝廷又多次钦定修建，戒坛的规格也得以不断提高。在明嘉靖三十九年（1560）徐渭替胡宗宪起草的《昭庆寺碑》中就有这样的描述：“昭庆之戒坛名天下。戒之日，两京诸省之僧尼、道士，若居士、若四裔之在海内外奉朝贡，其民有信慕可以梯航者，无不毕集。既受戒，固亦多持守以终其身。如是者，盖百几十年于兹矣。”到了明末清初，杭州昭庆寺万寿戒坛、泉州开元寺甘露戒坛和北京戒台寺戒坛，已是全国最负盛名的三大戒坛。清代《大昭庆律寺志》中记载：“得南山宗（律宗）之髓者，唯昭庆允堪律师，固知传天下律宗，推昭庆律师为上矣。”可见杭州昭庆寺在佛教律宗中的地位与威望。

那么昭庆寺戒坛究竟是怎样的呢？王建光的《杭州大昭庆寺的律师和律学》里写道：“宋至明几百年间，本寺每年三月三日放戒。每年放戒之日，海内缁素云集此寺，推其长老能通五宗典籍者登坛说法，坛上设法座，宣讲具戒，其徒跪而听之，此事一直延续到清代。甚至是‘年年湖上戒坛开’，而‘民间好善者，亦皆皈依听说佛法’……到了清代，由于康熙皇帝的生日是三月十八日，所以改定于每年三月十八日放戒。”清代陆次云的《湖壖杂记》中云：“昭庆寺大雄殿后有戒坛，规模宏大，不染纤埃。灾后青草茸生，野牧纵横，牛羊不敢上。寺僧修筑坛基，发土得碑，题曰‘燃灯古佛诞生处’”更为戒坛增添了几分神秘感。《大昭庆律寺志》中记载昭庆寺戒坛：“后殿五间，高六丈六尺六寸。中筑万寿戒坛，坛奉卢舍那佛。（乾隆皇帝）御书‘深入定慧’匾额。后壁画《大士过海像》，董旭、顾升合笔。石碣刻‘古燃灯佛降生之地’八字。”民国14年（1925），美国东亚艺术史学者马尔智（BenjaminMarch）来杭州度蜜月时，与妻子在去孤山游玩的路上顺便到了昭庆寺，他在日记中描述戒坛：“这是一座石台，约九米见方、一米多高，顶部围着云纹石栏，石台外壁每一侧各有五组浮雕，深嵌于石壁中。屋顶很高，鸽子们在椽子上和大灯笼中筑了窝。”民国时期，美国驻杭州领事馆副领事云飞得在《天堂城市——杭州》一书中对于昭庆寺受戒情况有具体描述：“昭庆律寺，每年有众多僧侣获得他们的戒帖或是证书。这个证书对于它的持有者来说有着很大的实际价值，因为无论走到哪里，戒帖均是一种介绍信和通行证……每年农历三月，在昭庆律寺会召开戒会，受戒仪式结束之后便颁发戒帖。整个过程包括立誓、受训、颁帖这三个步骤……然后受戒者跪着，由寺中方丈在其削光的头顶上烫出几个香疤，每一个代表所立的一个誓……”