马可·波罗于1295年从中国回到了意大利后不到一个世纪，元朝就灭亡了。新兴的明朝（1368—1644）通过朝贡关系努力限制对外交往，中外文化交流因此而严重倒退。中亚及西亚地区，长期的战乱阻断了中国与欧洲的直接交往。在欧洲，14世纪中期爆发的黑死病，英法百年战争（1337—1453）以及其他大小战争，也使社会陷于动荡之中，从而失去了对外交往的动力。在此背景下，欧洲人只能在头脑中想象中国，而《马可·波罗游记》则以“其丰富的内容、细致的描述而获得了经久不衰的广泛影响，并且主导了欧洲本土居民对于东方的看法”。

不过，《马可·波罗游记》问世后，主要被当作供人消遣的文学作品，很少有人将其视为地理著作。马可·波罗本人并没有画过地图，《马可·波罗游记》的众多抄写者也没有根据这部游记绘制过地图。据说14世纪中期绘制在威尼斯总督府地图大厅（Sala delle Due Mappe, Palazzo Ducale）墙壁上的地图，曾经吸收了《马可·波罗游记》中的内容，但由于该地图在1483年被火焚毁，所以这个说法也就无法得到证实。目前所知，“在现存欧洲人绘制的地图中，最早利用马可·波罗所提供的信息来表现东亚地区的，就是《1375年加泰罗尼亚地图》”。

《1375年加泰罗尼亚地图》局部

《1375年加泰罗尼亚地图》绘在羊皮纸上，彩色，用金叶装饰。全图由12幅组成，每一幅为250厘米×650厘米。此图一直珍藏在法国皇家图书馆中（后改名为法国国家图书馆），是法国的国宝。该地图全景式地展示了从大西洋到太平洋的欧亚大陆广大地区，还包括非洲一部分。在这幅地图上，中国被称为“契丹”（Cathay），并标明是“大汗之地”。中国西北，沙漠附近标有“甘州”（Cansio），“汗八里”（Chanbalec，即北京）则被正确地画在中国北方。在中国的西南边陲，有“永昌”（Vociam）和“金齿”（Zardandan）等。东南沿海，有刺桐城（Ciutat de Zayton，即泉州），行在城（Ciutat de Cansay，即杭州）等。其中行在城被画成一个圆形的欧洲式城堡，城堡上方还树着一面高高飘扬的旗帜。《1375年加泰罗尼亚地图》上画满了纵横交叉的罗经线，但没有经纬线。虽然行在城被错误地置于南海北岸一个半圆形海湾旁边，而不是东海西侧，不过却与埃及的亚历山大城位于大体相同的一条直线上，相当于北纬30度左右。这样，地图上行在城距离赤道的位置，与实际位置相去不大，因为杭州市中心的纬度是北纬30°16′。上述这些地名，都来自《马可·波罗游记》。

1450年左右，有人以《1375年加泰罗尼亚地图》为基础，绘制了另一幅地图，由于收藏在意大利摩德纳（Modena）的埃斯特图书馆（Biblioteca Estense）中，所以被人称为《埃斯特世界地图》。此地图中国部分的资料，主要来自《马可·波罗游记》。但与《1375年加泰罗尼亚地图》相比，显得比较粗糙，一些地名的写法出现了讹误，例如Cambalec（汗八里）被写成Garibalu，Cansay（行在）被写成了Cansu。不过，地图上杭州（Cansu）的位置，则与《1375年加泰罗尼亚地图》相同，都出现在南海北侧的海岸线上。

15世纪中期，意大利威尼斯有一位活跃的制图学家，名叫莱尔铎 (Giovanni Leardo)。他绘制的世界地图，有几幅保存了下来。其中1442年绘制的世界地图保存在意大利的维罗纳市立图书馆（Biblioteca civica di Verona）中，1448年绘制的世界地图保存在意大利的维琴察市立图书馆（Biblioteca Civica Bertoliana Vicenza）中。1906年，美国学者亨亭惇（Archer M. Huntington，1870—1955）将自己以2000美金购得的一幅莱尔铎世界地图捐献给位于纽约的美国地理学会（the American Geographical Society）。20世纪末，美国地理学会图书馆移至威斯康星大学密尔沃基分校（University of Wisconsin-Milwaukee），这样，这幅由亨亭惇捐献的莱尔铎世界地图也就入藏该分校。

美国地理学会收藏的莱尔铎世界地图，绘制在羊皮纸上，彩色。全图宽约60厘米，高约73厘米，中间的地图部分直径约为38.5厘米。地图上有作者本人“威尼斯人莱尔铎”（Johanes Leardus de Venetiis）的签名及绘制时间，但所署时间只剩下145，最后一个数字残缺了，这样，有人认为绘制时间是1452年，也有人认为是1453年。为了方便起见，我们这里姑且称其为《1452年莱尔铎世界地图》。地图的四个角落，分别画着“四活物”，代表《新约》四部福音书的作者：狮子代表圣马可，公牛代表圣路加，天使代表圣马太，老鹰代表圣约翰。地图外围共有十圈，上面的文字介绍了基督教的纪念节日，以及如何计算月亮盈缺等天文知识。地图中间的圆形世界，以基督教圣地耶路撒冷为中心，东方朝上。最上方（东方）用红色大字写“天堂”（Terrestial Paradise）。全图充溢着基督教神学的气息。虽然地图上的色彩由于年代久远而褪色了，但依然可以看到残存的斑斓彩色：海洋被画成蓝色，只有红海被画成红色；岛屿主要是红色或黄色；河流基本上是蓝色；山脉则是红色、绿色、蓝色交替。大城市用城堡、教堂等建筑物来象征。小城市用红点来表示。地图上面没有动物、怪兽等。

《1452年莱尔铎世界地图》上方（东方）是亚洲，左下方是欧洲，右下方是非洲。印度洋、波斯湾、里海、黑海、地中海清晰可见，尽管不太准确。地图上有一些地名是从古希腊罗马时代流传下来的，例如对中国的古老称呼“赛里斯”（Serica），以及关于赛里斯都城赛拉（Sina）的写法。但是，也有些信息来自《马可·波罗游记》，例如印度洋上关于“盛产各色香料”的注文。地图上Zatin（刺桐，指的是泉州）、Cansai（行在，指的是杭州）也是来自《马可·波罗游记》。不过，莱尔铎对于中国地理实际上是一无所知。地图上，南海与印度洋连成一片，北侧（西侧）是基本平直的海岸线，刺桐、行在、印度（India）自上而下（自东而西）排成一行，就位于这条海岸线上。印度的东面（上方）与行在相邻，行在的上方（东面）又是泉州。如果细察全图，还可以发现，行在（杭州）与非洲最西端的佛得角半岛位于大体相同的纬度上，即大概相当于北纬15度左右，比杭州的实际纬度低了15度左右。因此，这幅地图关于杭州的观念都是错误的。

1457年，葡萄牙国王委托生活在意大利威尼斯的天主教卡马尔多利修会(Camaldolites) 僧侣毛罗（Fra Mauro）绘制一幅世界地图，同时向他提供了经费及葡萄牙人在海外探险中所获得的新资料。1459年，地图绘成，并且被送到葡萄牙，但此图后来失传了。好在毛罗还制作了一个复本，现藏威尼斯的马尔西亚那国家图书馆（Biblioteca Nazionale Marciana），这就是现今见到的《毛罗地图》（Fra Mauro Mappamundi）。该地图绘在羊皮纸上，采用圆形，直径约196厘米，图上文字用夹杂着威尼斯方言的意大语写成。这幅壮观的世界地图，被人称为“最后一幅中世纪地图”，同时也是受《马可·波罗游记》影响最多的一幅地图。地图上的注文写道：“蛮子省（provincia de mango）据说有1200座城市”。此地图将行在写作Chansay，并且画有一座宏大的欧洲式城堡建筑，就位于“赛里斯海”（Oceanus Sericus）之滨。“赛里斯”是古代希腊罗马时代对中国的称呼。就中国部分而言，在《毛罗地图》上，行在城出现在宝应（Paugin）、通州海门（Cinzu）的南面，与实际位置相符。但通观整幅地图，可以知道，行在的位置实际上被错误地北移了，与黑海北端、荷兰、爱尔兰北部位于同一条直线上，大体上相当于北纬50度左右。

在《毛罗地图》上，行在城不仅画得非常醒目，而且还有这样的注文：“华贵的建筑”“在这座华贵宏伟的城市中，生活之雅致，习俗之优良，简直难以尽述”。特别是地图左侧，还有这样一条长长的注文：“这座华贵的城市叫做行在，位于一个大湖中间，就像威尼斯一样；城市周长100哩，人口众多，郊区广大，共有12座主要城门。离开此城8哩，有许多比威尼斯还要大的城市。行在城内有12000座桥梁，14000个壁炉（stue）。行在城中间，是一个周长30哩的大湖，湖中宏大的宫殿中，常常举行盛宴。城中的人口，共有90个秃满（tuno），每个秃满由1万户（原文是‘烟火’，fuogo）组成，这样，共有90万个户。一个户，又称一屋（casa），由12个家庭(fameie)组成。人们在这里钻研每一门学问，各行各业兴盛而有秩，还有许多华丽动人的事情。”显然，这段注文来自《马可·波罗游记》，但不知什么原因，把户口的数字写错了，因为《马可·波罗游记》原文说：行在城共有160个秃满，一个秃满等于1万户，因此总共有160万户。

在欧洲地图学史上，上面所介绍的几幅地图（《1375年加泰罗尼亚地图》到《毛罗地图》），都属于中世纪的“世界舆地图”（mappaemundi）。这些地图都不是根据投影方法绘制的，因而也没有经纬度。所以，在不同的地图上，行在的位置各不相同。