2009年3月下旬，杭州各家报纸先后刊载一幅90年前的城北老照片，这是由一个名叫费佩德的美国人拍摄的，由于照片里的这些旧景再也看不到了，所以显得弥足珍贵。费佩德很会取景，他的脚下是大片的水面，当天刮着不小的风，水面上可见层层涟漪。对岸三二间白墙黑瓦的民居，几棵参天大树，再后面是一飞檐翘角的楼阁，报上说是“水星阁”，相信看过的人。都会感慨：想不到早先城北运河边竟有如此美景！

照片中那片水域当是历史上的白洋池（不排除是运河）。白洋池又名南湖，据史籍记载：“白洋池，在梅家桥东，周三里。”梅家桥即现在的梅东高桥，向东当是指以今体育场路中段为中心，向四面延伸的那片区域，白洋池当年是城东的小西湖。南宋时，白洋池北有个私家花园，叫张家园，又叫南湖园。南湖园是南宋循王张俊手里开始建造的，到他的孙子张镃时又“拓其园、葺其屋，遂成东城第一名园”。南湖园内有楼堂亭阁百余处，极为富丽堂皇，张家数代在此园内居住，真是享不尽的荣华富贵。但到南宋淳熙十四年（1187），张镃不知在想什么，突然决定“舍宅建寺”。三四年后，朝廷赐额“广寿云禅寺”，但老百姓可能嫌拗口，一般仍叫张家寺。南湖园后因张镃失宠，败象开始显露。南宋末，张濡（张镃子）误杀元朝大臣，元兵攻破临安后，张濡被元人磔杀，家财抄没，张家从此彻底衰落，此后张园就不像个园子了，再加上以后杭州一次次的火灾，把这一带烧得满目疮痍。明代中叶，地方官想通过祈求神灵来解决火灾这一令人头疼的问题，提出在城北一隅建“水星阁”，结果地址就选在张家寺这里。

建“水星阁”这个主意不知是谁出的？在科学不发达的过去，五行相克之谈盛行，水克火，故“此前人用以厌武林之火灾也”。不过老百姓谈火色变是事实，史载明天启元年（1621）三月初五，仁和义和一图生员陈调燮家起火，延烧平安、东西如松等坊。猛火烈烧一十余里，至次日晚始熄。又飞烧（杭州人俗称火老鸦）艮山门外临江等图，各延烧十余家。查报共烧毁人户六千余户，屋一万余间；万历年间烧一千三百多间；康熙年间湖墅大火，仁和烧二千九百家，钱塘烧一千二百家，最厉害的一次据载烧过钱塘江，把萧山西兴也给烧了。老百姓确实给烧怕了，但又拿它没办法，只好祈求神灵保佑。建水星阁其用意与其说是求神，倒还不如说是在做宣传，告诫大家要小心用火。据《北隅掌录》载：“水星阁在白洋池上，形六角，如浮屠，凡三层，高七丈八尺（自地至脊高六丈六尺，顶高一丈二尺，周围十四丈四尺），中供毗罗佛，有辟火图碑……”从近距离的老照片上看，水星阁基座很大，与上面两层在比例上似乎有点失调。但整体显得端庄古朴，有一种厚重的沧桑感。阁偏东一碑亭，乾隆年间曾修过，当时种下百棵梅树，并重构玉照堂（张家园旧迹），数年后，“梅开如雪，游人之盛与孤山埒”。但后来就只剩下几棵棕榈树了。水星阁曾多次修缮，光绪二十四年（1898）十一月，水星阁火药局发生爆炸，震塌民居三百余家，压毙数十人。这以后的重建就大不如前了，不过好歹还在。1984年，杭州进行文物普查。据劳志鹏《武林街巷志》载：“水星阁原建有观音殿、厢房、禅堂等。占地27亩7分。水星阁共三层，四面装有玻璃，1962年杭州电子管厂建造时被拆，仅存石碑两块。一块嵌在厂内花圃墙上，高81公分。宽101公分，系同治七年（1868）重建时的记录，名《重建水星阁记》，楷书，于1997年6月17日移至杭州碑林保存；另一块在水星阁11号住宅内，乃同治七年重建时的功德碑。”