街巷里弄是运河文化富集与典型代表的区域，它们的形成与发展伴随着商品经济的发展和城市化的进程。

元末张士诚从武林头拓宽到江涨桥的河段后，杭州运河的主航道从上塘河移到了下塘河，这里的街巷因水兴起了米市、水果市、鱼市、锡箔市、纸市等等，各业都有自己聚集的街巷，还有市镇交易，提供杭城百姓日常生活的需要的商品。杭城的鱼虾，也多半由此地鱼行批发供应，故而大兜一带入夜就有德清、湖州、塘栖、余杭等处渔船载着鱼鲜而来，鱼行挑灯收购批发，到了秋风起时，江淮渔船运来湖蟹交易，越、温、台处来的海鲜也时时可见。

据《杭州市地名志》（1990年）记载：“（大兜路）南起霞湾巷西端，北至玉兔路，长1100米，宽5米。此路由华北桥直街、大兜路、仁和仓前等路段组成。”这段记载长度有误，这是今日大兜路用电子地图测距测得的距离。如果按照“北至玉兔路”的表述需要扣除玉兔路到大关路的距离。因为玉兔路旧日出口在河塍路南端，大兜路北端。后来大关路到河塍路这一段被并入今大兜路，才有1100米长，据当地老人说，民国时期大兜路南起霞湾巷西段，北至香积寺巷，300米左右。今大兜路北段过去分别称作河塍上、仁和仓，1966年两条巷子合并称为远征路，1981年又与大兜路合并，共称为大兜路。“大兜”又被俗写为“大斗”，“兜”“斗”音近而讹。

明清时期，大兜路就是拱宸桥区块到杭州城里的交通要道。《仁和县志》记载：“蟹行开大兜地方……水果行亦开大兜。”这里开有多家水果行、鱼行、蟹行。民国时期，依然延续了这种情形，鱼市、水果市几乎成为杭城最大的市场。

大兜鱼市是杭州河鲜水产的主要集散地。据史料记载：浙西平原河流交错，塘栖、新市、德清、菱湖、双林等地都盛产鱼虾。各地每天均有大量鱼虾顺着运河及其支流向杭州湖墅运来。运河东岸的大兜就是杭州最大的鱼市所在地。民国时期，江涨桥附近的大兜路上有大小渔行20多家。每天一到黄昏，载着鱼儿的船只乘风破浪，由运河向南迤逦而下，向大兜鱼行集聚。近鱼行处船儿布满，几无空隙。各渔行纷纷在三更半夜开秤，而杭州的大鱼贩，经华光桥直街拥向大兜采购。天明，鱼虾便抢购一空。许多杭州城里的酒家，也到此来收购新鲜鱼虾。当然，更多的是，渔行自己派遣员工送往市区的各个酒家。在大兜路附近，住有很多鱼贩。半夜，鱼市开业，鱼贩就前去购买新鲜鱼虾，天未明时就挑进城里去卖。据老人陈美根（1917年生）回忆，他们家就以贩鱼为生，每天天未亮就挑上鱼虾到龙翔桥菜市场卖，一般来说，从湖墅贩来的鱼还比较畅销，所以经常可以早早收摊。这样的日子虽然年辛苦，但是却足以为生。