春秋争霸时期，杭州地区或属越，或属吴，那么，当时杭州的历史地位如何呢，这颇有值得研究的必要。

史载春秋晚期，越王允常国力逐渐强大，便不断地向外开疆拓土，与吴国抗衡，争霸于东南。杭州正处在吴、越两国之间的地理区位，自然脱离不了战争的烽火。公元前510年，因越与楚国结盟而触怒了吴，吴王阖闾便兴师伐越，越王允常亲自带兵渡过古钱塘江去迎敌。此战，吴王阖闾获胜，占领了越国在今湖州、嘉兴的部分领土。迨至公元前496年，越王允常去世，由其子句践继位，是为越王。吴王阖闾听说允常死，便乘越丧乱之机驱兵从陆路攻越。句践闻报，立即率军跨过古钱塘江，经杭州及半山皋亭山一带，在吴越边境线上的槜李（今桐乡濮院）摆开了阵势，越王句践设计诈术，将吴军打败，越将“灵姑浮以戈击阖闾”，致使阖闾死在败退逃跑的路上，这便是有名的槜李之战。

越王句践塑像

阖闾死，由次子夫差继位为吴王，他便日夜训练军队，立志为父王报仇雪恨。越王句践闻知后想先发制人，于公元前494年发兵渡过古钱塘江入太湖想偷袭攻吴。吴王夫差马上调集全国精兵迎战，两军先交战于太湖，越军败退，最后在杭州古钱塘江两岸再次进行决战，史称夫椒大战。此战，越军惨败，句践最终屈辱求和，与吴订立城下之盟，越沦为吴之属国，句践入吴作为人质。及至公元前492年 5月，越王句践按先前的盟约，偕夫人和大夫范蠡入臣于吴。据《吴越春秋•句践入臣外传》载：“群臣皆送至浙江之上，临水祖道，军阵固陵。”尔后就在固陵城下的古钱塘江边与群臣饯别，互相安慰，发出了一番期盼日后东山再起的感慨陈词。于是，越王句践“遂别于浙江之上，群臣垂泣，莫不咸哀”。越王夫人见江中之鸟飞去复来，触景生情，乃据船哭而歌之：“仰之鸟兮鸟鸢，凌玄虚兮翩翩……离吾国兮去；妻衣褐兮为婢，夫去冕兮为奴；岁遥遥兮难极，冤悲痛兮心恻……”其时情景，莫不令人悲伤！

吴王夫差塑像

公元前490年，句践获释归国，“至浙江之上，望见大越山川重秀，天地再清”，心情是十分的高兴，于是便在上述入吴时的“钱塘古渡”之地渡江回国。当此之时，“万姓咸欢，群臣毕贺”。

再据《越绝书•内经九术》载，越王句践返越后，为了灭吴雪耻，遂采纳文种“遗其好美，以为劳其志”的美人计，“乃使相者国中，得苎萝山卖薪之女，曰西施、郑旦”。史称西施、郑旦被选入越都后，句践“恐女朴鄙”，不懂礼乐、歌舞，便特地在绍兴越都城东北靠近大道的一小山上，建造土城和美人宫，为两位美女“饰以罗 ，教以容步”。经过了三年的学舞 习礼培训后，于公元前483年将其进献给吴王夫差。《吴越春秋•句践阴谋外传》云：“吴王大悦，曰‘越贡二女，乃句践之尽忠于吴之证也。’”于此看来，夫差显然确已中计。而令我们感兴趣的是：依史书、方志及传说可知，当年西施、郑旦两位美女乘船入吴都时，也正是从“钱塘古渡”过江，经今日的桐乡、嘉兴古河道入吴。

从上述吴越交战的进军路线，和越王句践往返于吴，以及美女西施、郑旦入吴所走的路线，大致都是从越国固陵城（今萧山湘湖城山）北隅的古钱塘江南岸，渡江到达今杭州凤凰山东面的金家山至馒头山一带的古钱塘江北岸，即后来所称的“柳浦”登陆。这一渡口或可称为“钱塘古渡”，也即《越绝书•计倪内经》中句践所说的“津梁”之一，足见当时的杭州应是扼守吴越之间的交通要地。迨至王莽之时，作为杭州前身的钱唐县，曾被改为“泉亭”，苏卫国先生对新莽以“亭”名县的地理位置与建国初的交通线进行了比照，发现它们有一致性的地方还是很多。几点的连接基本上可以构成一个交通网络。陈志坚先生也对此研究后指出，“在整个地域广阔的会稽郡，只有泉亭一个名亭的县，无疑也显示出了钱唐县的特殊性。那么，钱唐县在当时哪方面是比较突出的呢？最可能的答案也还是交通”，此说是完全正确的。