皋亭山即今之半山，为观桃花胜地。此俗清时甚盛。清高鹏年《湖墅小志》卷一云：《湖堧杂记》言湖墅有三圣地：“西谷之梅花可名香雪；河渚之芦花可名秋雪；皋亭之桃花可名绛雪。”按此则湖墅所包者广，不仅以三关为限耳。余少年酷爱探幽，每值春秋佳日，必约伴买舟而往。见皋亭之桃夹岸盛开，望之若红霞一片，令人心醉目迷。……皋亭山在杭州东北。清代山上遍植桃花，有运河可通，两岸亦遍植桃花，成为杭州春日观桃花胜地。桃花，可说是我国的一种国花，早在春秋时成编的《诗经》就有诗咏之：“桃之夭夭，灼灼其华。”（《周南·桃夭》）南宋时，宋高宗曾临皋亭观赏桃花，并赋诗赞美。清代则相沿成习，每逢春日城乡居民坐船去皋亭观桃、买泥猫盛况空前。湖墅居民去皋亭观桃，水旱两路均可通达，即或杭州城内居民亦可从万安桥、菜市桥、宝善桥等处下船，出艮山门沿河或步行或坐船而达皋亭山。据《康熙仁和志》载：“皋亭山，今山前后桃花最繁，延播十里。……每当春时桃花盛开则省城士女争先出郊，谓之探春。运河水面则画舫轻舟，鳞次栉比，日衔半规始渐散去。旁晚绛纱笼烛，车马争门而入，日以为常。皋亭山刘坟村一带，每当春月桃花盛放，一望犹如云锦。”

清代皋亭观桃花，文人学士在赏花之余，常有诗作，为这一胜景增添了文化内涵。清乾隆年间仁和（今杭州）诗人仇养正有《偕沈眉峰、李省吾、周端木皋亭看桃花》诗云：“莫怪春衫半泪痕，春风春草最销魂。今年了却关情事，看过桃花再出门。”此诗载《国朝杭郡诗辑》卷二六。“看过桃花再出门”一句，颇能反映作者的心情，什么事都可丢开，即或有紧要之事，亦应观过皋亭桃花再出门去办。仇养正可说是对皋亭观桃花是十分痴迷的了。

清代文人中还将皋亭观桃花作为文人雅集，犹如绍兴的春日兰亭修禊。主此事者则为阮元。阮元（1764—1849），字伯元，号芸台，江苏仪征人。清乾隆五十四年（1789）进士，授编修。嘉庆间曾两度官浙，先任学政，后任巡抚。阮元在浙期间，不仅官至方面大员，而且堪称学术师首，文坛班头，对皋亭赏桃、修禊实为倡导者，于此可见皋亭赏桃在文人中有多大的吸引力。

阮元像

阮元与同人皋亭赏桃、修禊，后其弟阮亨辑成《皋亭倡和集》一卷，为清代文人皋亭赏桃留下了一份文献史料，今有传本，见孙忠焕主编《杭州运河文献集成》第三册。

阮元与同人嘉庆年间皋亭赏桃修禊有五次，分别为嘉庆三年（1798）、五年（1800）、八年（1803）、九年（1804）、十年（1805）。嘉庆三年（1798）阮元邀同人游皋亭赏桃花有《戊午春日邀同人游皋亭山看桃花》诗：“皋亭山下多春风，千树万树桃花红。江城愁雨二十日，放晴小舸来花中。三篙新涨红到底，一片绛云飞不起。仙子霞裳住赤城，丽人靓服临春水。兰桨摇摇行复回，横塘香雾转轻雷。薄寒小雨燕支湿，留住浓酣缓缓开。两年我为行春去，每到花时不相遇。崔护重来似去年，刘郎又到成前度。诗里情怀画里身，坐中惨绿尽词人。若非才子樽前笔，辜负临平二月春。”其时陆继辂因病未赴，作《阮云台阁学师招游皋亭看桃花，因病不赴》诗以谢之。而陆耀遹、蒋征蔚皆有《奉陪阮芸台学使皋亭看桃花》同题诗相和。今录陆耀遹诗：“皋亭春水疑天上，縠影半篙生细浪。红襟燕子掠波来，小语呼人上银舫。缘堤芳草绿无涯，曲曲青溪响柁牙。是处仙源知有路，等闲弄水见浮花。花深路转春阴护，蘸影空濛若初曙。赤城玉女偶相逢，步障围绡暗香雾。东风吹雨裛芳洲，十里红酣住客舟。岸上踏歌调别曲，尊前流水动离愁。一半阴霾压溪重。湿翠阁云云不动。弥天花雨泛红潮，春气浓熏欲成梦。共惜芳匪倚画桡，载香艇子去迢迢。旧山几日花如霰，寂寂春寒掩绮寮。”

嘉庆五年（1800）阮元复招同人皋亭观桃并修禊作图，陈文述、孙韶、程邦宪、许珩、黄文旸以《庚申上巳云台师偕诸同人于皋亭山修禊作图纪事》同题赋诗，记此盛会，陈文述作七绝句：

迎眸山色一痕青，修禊人来画舫停。

一种桃花与修竹，皋亭原不让兰亭。

折花都向绿鬟簪，女伴婜春约两三。

莫倚东风笑游冶，红妆小队正祈蚕。

花下亲扶杖履来，花簪华发笑颜开。

羽觞浮向桃花水，都与先生作寿杯。

红云白雪问如何，万点浓香涨绿波。

三载春风旧桃李，可知还比此间多。

霏霏旌旆出城遥，滟滟波纹动画桡。

好景眼前抛不得，官诗吟过半山桥。

半山弥望烂成霞，教拓船窗四面纱。

同在锦屏风里坐，老人颜色胜桃花。

楼上人看楼下船，模糊远水多含烟。

折花归去意不尽，舵尾一枝红可怜。

陈诗第一首以皋亭桃花与兰亭修竹相比，“皋亭原不让兰亭”以为都是古今修禊盛事。第二首写皋亭村女簪花祈蚕，是一幅风俗画。第五首写河上画桡，“好景眼前抛不得，官诗吟过半山桥”，景美诗好，是移动的风景。

嘉庆八年（1803），阮元在浙江巡抚任上，是年闰二月，阮元视察钱江海塘，归舟不忘皋亭赏桃，真是对皋亭桃花一往情深，作《癸亥二月海塘回舟过半山看桃花作歌》，诗云：

皋亭万树桃花红，李花三千争暖风。

梨花淡白不相竞，菜花满地黄蓬蓬。

如此花光真烂漫，百二春天方过半。

千行锦绣幂山川，一片云霞落霄汉。

或说林花如美人，燕支金粉斗青春。

又疑花枝似文笔，染出词头五色新。

美人文笔俱休说，终是此花擅奇绝。

甘遁村前好夕阳，几年寒食清明节。

年年邀客来看花，好花耐得诗人夸。

我今欲归归未得，春风渡江先到家。

我家近在春江北，夜月莺花苦相忆。

迎銮镇北深江边，十里绯桃尽春色。

江南江北花孰多，花多花少皆当歌。

千红万紫不来看，花自春风人奈何。

从阮元的上引几首皋亭山赏桃花诗及其同人的诗作，可见其时皋亭赏桃花在清代文人中的影响。皋亭赏桃确是清代赏桃花的一大胜景。

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