浙东运河不仅是一条商贸交流的纽带，也是一条积淀浓厚宋韵文化的水路。宋代的文人士大夫们热衷参访禅院，参与寺院的兴建和经藏的刊刻等活动，对寺院的繁荣起到了重要的助推作用。祇园寺清幽的环境和优越的文化氛围，使其成为文人墨客们的雅集之地。

宋代寺庙通常设有供香客和外来旅客的客房，而一些等级且规格较高的寺庙，如余杭的径山寺和萧山的江寺、祇园寺，还承担着官员留宿的功能。南宋嘉泰元年（1201），来廷绍以宣奉大夫、龙图阁直学士的身份出任知绍兴府，曾寄居在祇园寺。

来廷绍，字继先，号平山，是萧山长河来氏之祖。他原籍河南鄢陵县，出生于江西袁州。南宋时期，中原地区陷入动荡，苟安江南，半壁江山沦于敌手，来廷绍对此深感忠愤，时时不忘河南故都，自称思洛子。

南宋庆元五年（1200），他的好友辛弃疾担任浙东安抚使，而来廷绍则出任朝散郎龙图阁直学士。翌年，来廷绍被任命为宣奉大夫，出知绍兴府，辛弃疾不胜欢喜：“来君来，事济矣，祖宗耻，可雪矣！”然而，来廷绍在即将上任时在萧山病倒，而且病情十分严重。嘉泰二年（1202）十二月十五日，他在萧山祇园寺病逝，享年53岁。来廷绍虽在病中，仍未忘怀故国，作《正命诗》一首：

病卧僧房两月多，

英雄壮气渐消磨。

昨曾饮药疑尝胆，

今天披衣似挽戈。

吩咐家人扶旅榇，

莫教释子念弥陀。

此心不死谁如我，

临了连呼三渡河。

祇园寺是当时萧山最大的一所禅寺，规模宏大，巍峨深广，寂静冷落的僧房，反衬着流寓病人的孤独和凄清，平添了几分悲凉的心情，但他抗金意志却并不消沉！来廷绍出任的绍兴，正是越王句践卧薪尝胆，十年生聚、十年教训，报仇复国之地。他用越王句践卧薪尝胆的典故，来衬托自己以范蠡、文种自况，力图效法句践，实现抗金复土的素志，勉人勉己，激起人们对抗金的共鸣。当然，面对沉疴难起的现实，不得不吩咐家人备办棺木，操理后事。这里他借用了许浑 《伤故湖州李郎中诗》中“乡路兵戈旅榇回”的典故，来委婉地表达无可奈何的心情。但仍谆谆告诫不要叫和尚念经拜佛，超度亡灵。既表现了他的现实主义态度，也显示了他最关切的是抗金大业而不是为了亡灵升天。最后用宗泽临终时“三呼渡河”的典故作结，坚信自己身虽死而力主抗金精神永存，收复山河的伟大事业永存。

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