| 德寿宫建成于南宋绍兴年间，在秦桧旧宅的基础上扩建而来，园内“亭榭之盛，御舟之华，则非外间可拟”。高宗禅位后迁居于此，当时临安人将禁苑称为“大内”或者“南大内”，德寿宫也因此被称为“北大内”。 德寿宫原先是秦桧的旧第，秦桧死后就收归官有，改筑新宫。1162年，宋高宗赵构移居新宫，并改名为 “德寿宫”。之后，他的继承人、养子宋孝宗赵昚将德寿宫一再扩建，当时称“北内”或“北宫”，自己住的风凰山大内则称为 “南内”。宋朝自从开国皇帝赵匡胤陈桥兵变黄袍加身，开创了宋朝，传位到第九个皇帝宋徽宗赵佶时，天下大乱，金国入侵，公元1127年，也就是靖康二年，宋徽宗赵佶和长子宋钦宗赵恒被捕抓到北方，这就是岳飞在《满江红》词里写的“靖康耻，犹未雪”。赵恒的同父异母弟弟赵构在河南商丘重建宋朝，这就是南宋，赵构称宋高宗，年号建炎。过了两年，金兵又打过来了，宋高宗赵构渡过长江逃到杭州，这就是历史典故“康王泥马渡江”的故事。赵构到了杭州后，经过和谈、战斗，总算开创了后来一百多年的南宋皇朝。赵构当了三十五年皇帝后，说是太疲倦了，让位给了养子赵昚，这就是宋孝宗。宋孝宗为了表示孝敬，就修建了德寿官，老皇帝赵构就在德寿宫养老，当起了太上皇。所以说，德寿宫的主人是宋高宗赵构。
德寿宫位于现在的望江路胡雪岩故居以北，先后在1984年、2001年、2006年、2017年进行了四次集中的考古发掘，从发现至今已经持续三十多年。通过几次发掘发现的宫墙遗迹，基本确定了德寿宫的范围。经研究，其面积约16万平方米，但遗迹中只存留了基础部分，上面的建筑与园林景观己不复见。
《南宋古迹考》描述德寿宫：“凿大池，续竹笕数里，引湖水注之；其上叠石为山，象飞来峰，有堂名冷泉，楼名聚远。又分四地，为四时游览之所。 吴自牧《梦粱录》记载：“其宫中有森然楼阁，匾曰聚远，屏风大书苏东坡诗：‘赖有高楼能聚远，一时收拾付（与）闲人’之句，其宫籞四面游玩庭馆，皆有名匾。” 通过翔实的历史资料，我们仍能一窥园中风景。德寿宫坐北朝南，前面为大殿区，其后为包括后苑在内的生活区。进大门是主殿——载忻堂，又称德寿殿，是太上皇宋高宗接见皇帝和文武百官的地方。此外，还有后殿、射厅等十余座殿院。宫殿的北面临水池，这就是人工开凿的小西湖。以它为核心，后苑分为东、西、北三个景区。东区赏名花，种有梅、菊、芙蓉、荼䕷、木樨、桂等等。西区赏山水景观，格局效仿西湖。《武林旧日事》中有记载孝宗为了让高宗在宅园里就能感受到西湖山水，“命修内司日下于北内后苑建造冷泉堂，叠巧石为飞来峰，开展大池，引注湖水，景物并如西湖”。北区则亭榭立于苍翠，有聚远楼、绛华堂、旱船、俯翠亭等。
▲德寿宫鸟瞰图 黄迪绘 飞来峰与冷泉堂筑成之后，孝宗陪太上皇高宗游赏时作长篇《冷泉堂》赞叹其美景：“山中秀色何佳哉，一峰独立名飞来。参差翠麓俨如画，石骨苍润神所开。忽闻彷像来宫囿，指顾已惊成列岫。规模绝似灵隐前，面势恍疑天公后。孰云人力非自然，千岩万壑藏云烟。上有峥嵘倚空之翠岭，下有潺湲漱玉之飞泉。一堂虚敞临清沼，密荫交加森羽葆。山头草木四时春，阅尽岁寒长不老。圣心仁智情幽闲，壶中天地非人间。蓬莱方丈渺空阔，岂若坐对三神山。日长雅趣超尘俗，散布逍遥快心目。山光水色无尽时，长将挹向杯中渌。”高宗阅后，高兴地说：“老眼为之增明。”并撰跋孝宗 《题冷泉堂飞来峰》诗曰：“吾儿自幼歧嶷，进德修业，如云升川增，一日千里。吾比就宽闲之地，叠石为山，引湖为泉，作小亭于其旁，用为娱老之具。且俾吾儿万几之暇，时来游豫。父子杯酒相属，挹山光而听泉流，灌喧埃而发清兴，恍若徜徉乎灵隐、天竺之间，其乐可胜道哉！吾儿乃肆笔成章，形容尽美。虽吟咏之作，帝王之余事，然造语用意，高出百世之上，非巨儒积力可窥其粗，亦有以见天纵之多能，览之欣然。老眼为之增明矣！”这在当时传为美谈。德寿宫以人力在城市中复制西湖山水格局，这正是南宋临安造园的一个重要特点。 以考古发掘为契机，近年开展了一些对德寿宫的研究，江俊浩等人在《南宋德寿宫遗址后苑园林景观意向探讨》中，总结了前人的研究成果，并对一些错误做了纠正，绘得一份更为准确的假想平面图。手绘图以此为蓝本，描绘小西湖沿岸的风光。 
▲德寿宫平面图 黄迪绘 改绘自江俊浩《南宋德寿宫遗址后苑园林景观意向探讨》
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