江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？

江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游？

唐朝诗人白居易所写的这两首脍炙人口的《忆江南》词可谓是推介杭州山水的最早的广告词。颇为有趣的是，白居易并没有选择他“一半勾留”的西湖作为回忆杭州的标记，而是选择了钱塘江一带的自然风光。

在《江南好》中，他撷取了钱塘江上最美丽的时刻——早晨，最美丽的季节——春天，用红色和青色这样鲜明的色彩对比，寥寥数语勾勒出了他对之江山水的深刻记忆。而《江南忆》中，白居易又采用了杭州景观的双绝——灵隐寻桂和郡亭观潮加以对照，巧妙地套用了“楼观沧海日，门对钱江潮。桂子月中落，天香云外飘”的名句，以一句“何日更重游”的感叹收尾。即使是今天看来，之江山水的宣传词仍然没有能胜过千年前白居易所创作的这两首词。

白居易于唐穆宗长庆二年（822）辞去中书舍人之职，出任杭州刺史。白居易在担任杭州刺史期间，德政良多。彼时，西湖淤塞严重，旱天水浅，无法灌溉，到大雨天则湖水流溢。自从唐朝的李泌开六井以来，西湖就成为杭州城的主要生活用水来源，因此，西湖直接关系着人民的日常生活。白居易到任后，立刻就把西湖治理提上日程，决定在西湖东北岸修筑捍湖大堤，有效蓄水泄洪，保证农业灌溉和居民饮水的需要。当时，有一些人出于自身利益对筑堤设闸、决放湖水的举措表示反对，认为这会影响到西湖中的水产养殖和茭菱生产，也会导致城中六井水源枯竭。而在白居易看来，所谓“鱼龙之利”和“茭菱之利”，与老百姓喝水灌溉之利比起来，都是蝇头小利，微不足道，绝对不能因小失大。在白居易的坚持下，筑堤治湖工程得以付诸实施，并于白居易任满前两个月竣工。

白居易在杭州期间还主持疏浚了李泌留下的郭中六井。杭州城近海，地下水咸苦不堪饮用。李泌于唐德宗建中二年（781）至兴元元年（784）担任杭州刺史期间，开治六井，引西湖水入城。到白居易担任刺史期间，六井的地下引水管道常常淤塞，水流不畅。白居易又在治理西湖的同时疏浚六井，解决人民饮水问题。仅筑堤捍湖和疏浚六井两事，已经值得杭州人民恒久纪念他。

除了西湖与郭中六井，钱塘江水利也是白居易牵挂的一项工作，可惜在他短暂的任期内，无法完成这一项最后的工作。由于钱塘江潮水浩大，往往泛滥成灾，给两岸的农业生产和居民生活带来极大的威胁。白居易苦于任期短暂，只好将心事寄托于祭文：

维长庆四年，岁次甲辰，五月己酉朔四日壬子，朝议大夫、使持节杭州诸军事、守杭州刺史、上柱国白居易谨以清酌少牢之奠，敢昭告于浙江神:滔滔大江，南国之纪，安波则为利，洚流则为害。故我上帝，命神司之。今属潮涛失常，奔激西北，水无知也，如有凭焉，浸谣郊郾，坏败庐舍，人坠垫溺，吁天无辜。居易祗奉玺书，兴利除害，守土守水，职与神同。是用备物致诚，躬自虔祷，庶俾水反归壑，谷迁为陵，土不骞崩，人无荡析。敢以醴币羊豕，沉奠于江，惟神裁之，无忝祀典，尚飨。（《白氏长庆集》卷四《祭浙江文》）

这篇《祭浙江文》表达了白居易心忧江潮泛滥，希望能为民办实事的高尚节操。后人亦秉持白居易的志向，筑起了防潮大堤，真正实现了白居易“水反归壑，谷迁为陵，土不骞崩，人无荡析”的美好愿望。

白居易在《忆江南》词中就有“郡亭枕上看潮头”之语。唐时的“郡亭”当指今凤凰山一带的杭州刺史衙门中的虚白亭，唐时的钱塘江潮水，直至灵隐、五云山下。白居易在凤凰山一带，居高临下，正好感受钱塘江潮水的磅礴气势。在郡亭中，每日都能听到潮水激荡的声音。白居易早在来杭之初，就对这种在潮水声中的生活充满向往，他写道：

余杭乃名郡，郡郭临江泛。已想海门山，潮声来入耳。

在担任刺史后，他对这种潮声阵阵、闹中有静的生活颇为满意，写下了一首《郡亭》诗：

平旦起视事，亭午卧掩关。除亲簿领外，多在琴书前。

况有虚白亭，坐见海门山。潮来一凭槛，宾至一开筵。

终朝对云水，有时听管弦。持此聊过日，非忙亦非闲。

山林太寂寞，朝阙空喧烦。唯兹郡合内，嚣静得中闲。

在政务闲暇之余，白居易也喜好观潮。他初到杭州，便赋诗《初领郡恒久纪政衙退登东楼作》，写下了登上郡衙东楼观潮的情景：

鳏惇心所念，简牍手自操。何言符竹贵，未免州县劳。

赖是余杭郡，台榭绕官曹。凌晨亲政事，向晚恣游遨。

山冷微有雪，波平未生涛。水心如镜面，千里无纤毫。

直下江最阔，近东楼更高。烦襟与滞念，一望皆遁逃。

白居易也曾在东楼邀一二知音好友，共观江潮，把酒言欢，写下《郡节杭楼夜宴留客》：

北客劳相访，东楼为一开。卷帘待月出，把火看潮来。

艳听竹枝曲，香传莲子杯。寒天殊未晓，归骑且迟回。

在白居易担任杭州刺史后第二年，他的好友元稹也出任越州刺史。两人从此开始了“我住浙江西，君去浙江东”的隔江交流。他们通过“诗筒”酬和应答，钱塘江就成为两人之间的联系纽带。为此，元稹寄诗云：

晚日未抛诗笔砚，夕阳空望郡楼台。与君后会知何日，不似潮头暮却回。

《别后西陵远眺望》

白居易答道：

烟波尽处一点白，应是西陵古驿台。知在台边望不见，暮潮空送渡船回。

《答微之泊西陵驿见寄》

长庆四年（824）5月，白居易任满离开杭州。在离任前，他再次登上东楼，回忆昔日观潮时的壮观景象，赋诗《重题别东楼》：

东楼胜事我偏知，气象多随昏旦移。

湖卷衣裳白重迭，山张屏障绿参差。

海仙楼塔晴方出，江女笙箫夜始吹。

春雨星攒寻蟹火，秋风霞飐弄涛旗。

宴宜云髻新梳后，曲爱霓裳未拍时。

太守三年嘲不尽，郡斋空作百篇诗。

当然，“太守三年嘲不尽，郡斋空作百篇诗”是白居易的自谦之语，白居易在杭州的3年，给杭州人民留下了丰厚的物质遗产，而他的“百篇诗”也给杭州带来了最大的一笔财富。他对钱塘江潮的赞颂、感慨、忧虑、愁思都寄托在他的这些诗篇之中，可以说，他是一位当之无愧的钱塘江水的知音。