南宋抗金名将。事母孝，家贫力学。宋徽宗宣和年间，以敢战士应募投军，任秉义郎。建炎元年(1127)五月高宗即位，岳飞因上书反对南迁，而被革去军职。接着，投靠河北招讨使张所部充任中军统领，率兵抗金。在太行山大败金军，擒获金将拓跋耶乌，又刺杀敌黑风大王。不久，随宗泽守卫开封，任统制。泽死，从杜充南下。后杜充降金，其属下各部多行劫掠，惟岳飞军秋毫无所犯，军纪严明，坚持抗金。建炎三年（1129）冬，金军渡江南进，岳飞移军广德(今属安徽)、宜兴(今属江苏)抗击。

次年，金军北撤，他率部追击，四战皆捷，再于牛头山设伏，大败金军，收复建康(今江苏南京)。绍兴初年，岳飞与张浚同往镇压李成起义，平定江淮，任武安军承宣使。并受宋高宗嘉奖，手书“精忠岳飞”四字，制旗以赐之。授镇南军承宣使，江南西路沿江制置使。绍兴四年（1134）大破伪齐军，收复襄阳、信阳等六郡，任清远军节度使。绍兴五年，又随张浚前往洞庭湖镇压杨幺起义军，历授少保、河南北路招讨使。绍兴九年岳飞上表反对宋金议和。表中有“唾手燕云，复仇报国”之语，在这前后，岳飞曾“数见帝，论恢复之略”，虽得宋高宗嘉许，但皆无下文。次年，兀术率金军进入河南，岳飞迅速出击，收复郑州、洛阳等地。先后取得郾城大捷和颍昌大捷，接着进兵朱仙镇，欲指日北渡黄河。然此时宋高宗、秦桧力主和议，欲尽弃淮北之地与金朝。因而急召岳飞还军。飞愤惋泣下，东向再拜曰：十年之力，废于一旦。

岳飞回到临安便被解除了兵权，授予枢密副使。不久，秦桧等人制造冤狱，诬岳飞谋反，下大理寺狱。绍兴十一年十二月二十九（1142年1月27日）岳飞被以“莫须有”的罪名杀害，时年三十九岁，其子云及部将张宪同遇害。岳飞冤案直到孝宗朝方被昭雪，宋孝宗下诏复飞官职，以礼改葬，并建忠烈庙，谥武穆。宋宁宗嘉定年间，追封为鄂王。岳飞存有《岳武穆遗文》，其诗词散文均慷慨激昂，最著名者为《满江红》：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭!驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑淡渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。”

 史称岳飞治军严谨，军纪严明，有“冻死不拆屋，饿死不掳掠”之称。“善以少击众，欲有所举，尽召诸统制与谋，谋定而后战，故有胜无败。猝遇敌不动，敌谓之语曰：‘撼山易，撼岳家军难。’”有人问岳飞，天下何时太平，飞曰：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”“好贤礼士，览经史，雅歌投壶，恂恂如书生。每辞官，必曰：‘将士效力，飞何功有？’然忠愤激烈，议论持正，不挫于人，卒以此得祸。”死后葬于杭州栖霞岭南麓，后人于此建岳王庙以作祭祀及供人瞻仰。现在岳王庙已成为全国重点文物保护单位。