冬至是宋代的三大节日之一，又称“亚岁”“冬除”“二除夜”，有的甚至称“除夜”。由此可见，宋人对冬至这一节日是非常重视的。

南宋的冬至之俗与年节大致相同，《武林旧事》卷三《冬至》说：“都人最重一阳贺冬。车马皆华整鲜好。五鼓，已填拥杂沓于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。”按当时风俗，冬至节时要互送节物。如《梦粱录》卷六《十一月冬至》曰：“十一月仲冬，正当小雪、大雪气候。大抵杭都风俗，举行典礼，四方则之为师。最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加于常节。士庶所重，如晨鸡之际，太史观云气以卜休祥，一阳后日晷渐长，比孟月则添一线之功。杜甫诗曰‘愁日愁随一线长’，正谓此也。此日宰臣以下，行朝贺礼。士夫庶人，互相为庆。太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。官放公私僦金三日。车驾诣攒宫朝享。”又，《豹隐纪谈》曰：“吴门风俗多重至节，谓曰：‘肥冬瘦年’。互送节物。寓官颜侍郎度有诗云：‘至节家家讲物仪，迎来送去费心机，脚钱尽处浑闲事，元物多时却再归。’”

而在福建地区，这一天还有序拜的风俗。如梁克家《淳熙三山志》载：“州人重此节，节前邻里族戚更相馈遗，上冢祭享。至节日则序拜，如献岁之仪。”

冬至除祭祀祖先、馈送等俗外，还有贺冬、守冬之俗。关于冬至贺礼的由来，赵与时《宾退录》卷九有详细的描述。所谓守冬，就是在此夜小孩玩耍不睡，直至天明，故时有“守冬爷长命，守岁娘长命”之谚。

宋人甚至还有“肥冬瘦年”的说法，如金盈之《醉翁谈录》卷四《京城风俗记》曰：“自寒食至冬至，久无节序，故民间多相问遗。至除岁，或财力不及，不复讲此俗。谚有‘肥冬瘦年’之语，盖谓冬至人多馈遗，除夜则不然也。”