我八岁时进了洞桥上岸的芝凤乡小学上学，这个学校只设初小四年级，毕业后家里就没有能力送我到县城读高小了，这样呢，就改到大姑母家的私塾里补习求业本领。私塾的教师是大姑母的公公，叫王鉴清，他是一位老秀才，会画画，擅长教古文。我们读的课本是《幼学琼林》、《古文观止》，兼学珠算、学读信札等。到了1934 年春，祖母介绍我去杭州，到三姑丈孙锦堂在东清巷开设的天济当铺做学徒。所以说，我靠祖母的关系走上了求业的道路。我们长房特别苦，我又是长孙，祖母特别关照我吧。

1937 年“七七”抗战全面开展，当年冬天南京被日本军攻陷了，杭州城也危险了，三姑丈的典当行只好关门，职工遣散回家，我只好回到老家待业。约半年后，又由祖母出面，仍通过三姑丈关系介绍我到萧山闻家堰的永源木行，继续做学徒。但是时隔不久，日本军队要渡江攻打浙东，萧山又危险了，永源木行只有倒闭，我再次失了业。

大约1938 年秋的时候，母亲出面恳求三姑母帮忙，为我谋一份差事，当时三姑丈在永康上封寺浙江省货车管理处当总务课长，他介绍我在管理处做了一名雇员。因为我年纪轻，学历又浅，工作不到半年就下调了，到基层手车第七大队去当押运员，每月的工资是二十九元。这个时候我搞运输，是一种临时性的工作，主要业务是将稻米从温州运到永康、丽水、龙泉等地。车子是老板的，我就是帮他去联系车子，登记登记，结算费用，搞一些管理工作。一直到1939 年的夏天，我突然接到绍兴家里拍来的电报，说母亲因胃病发作不治身亡，要我立即回归奔丧。当时正是抗战最困难的时期，个人经济又不宽裕，还有两个兄弟要抚养，因此，我赶回去后买了一口棺材，草草收殓，用稻草盖着暂时安放在屋后空地上，打算抗战胜利后再把母亲的棺木迁到下灶山，与父亲的坟墓合葬一处。这时家里已经失去任何依靠，两个弟弟只有离开老家跟我到永康去谋生路。我离开老家时，还顺便带了未出嫁的五姑母一起走，她去投靠在武义的三姑母家。结果二弟祖盛也跟着去了武义，在武义找到一份审计处雇员的差事。

我回到永康又做了一段时间手车队运输工作，后来就不搞了，我离开货车管理处工作是在1943 年，就是打算自己独立搞。在丽水的大水门，我和周肇民、王肇基、陈祖鹏四个人合办了一家安飞运输行，连经理周肇民到炊事员一共五个人，我任会计兼出纳。这个期间丽水比较安定，我们的运输行经营得还不错，我因工作上的关系结识了银行、海关等各方面的人士。在丽水时我个人爱上京戏，简直有点疯狂了，曾经在丽水碧湖镇登台唱京戏二十九天，慰问抗日的国民党军队。还参加了一家业余的京剧社，叫新生京剧社，在这里既学习唱戏，又认识了许多京剧爱好者。这批朋友对我抗日胜利后找工作帮助很大。（载《杭商口述史——原工商业者卷》,商务印书馆）（本文转自杭州社科发布公众号。感谢原文作者及发布媒体为此文付出的辛劳，如有版权或其他方面的问题，请与我们联系。本文仅供参考，不代表杭州文史网观点。）