钱塘江两侧早在几千年前便人迹荟聚,但由于远古时期尚无人物传记,有关历史人物的个人业绩,缺乏系统文献可供査考,而历史人物的活动乃客观存在,通过点滴的文献记载,早期可归结于传说中的远古人物一一西陵氏。据《中国人名大辞典》记载:“西陵氏又称嫘祖,始教民蚕,治丝茧,后世祀为先蚕。”今杭州玉皇山麓中国丝绸博物馆广场上建有嫘祖雕像。有志书称嫘祖为黄帝正妃,她是中华民族上古时期最先养蚕缫丝的始祖,被尊祀为蚕神。

按西陵为古代部族名,既作地名,亦作部族领袖人物代称。司马迁《史记・五帝纪》:“黄帝娶于西陵之女,是为嫘祖。”西陵今属杭州萧山区,距跨湖桥原始文化遗址不远。《水经注》:“固陵有西陵湖。”又云:“浙江(指钱塘江)东经固陵城北。昔范蠡筑城于浙江之滨,言可以驻守,谓之“固陵',今之西陵也。”

自古西陵养蚕织丝,且地处水陆冲要,开化较早,母系氏族转向父系氏族社会之际,即有“黄帝娶于西陵之女”的传说。后来又有大禹娶妻于涂山的说法,涂山与西陵相距也不远。《越绝书》载:“涂山者,禹所娶妻之山也。”“禹治水航行过此,故名'禹航”。”后口语相传讹为“余杭”。今余杭良渚文化遗址出土文物中有织丝工具。可见西陵氏部族历史十分悠久,影响相当广泛,西陵一带的女性尤以勤于养蚕、精于织丝著称于世,所以“西陵氏”成为早期部族集体代表性的尊称,实杭州先民勤劳智慧的形象概括。如同中原以伏羲、黄帝、炎帝、女娲为始祖,载入《辞海》等大型工具书的人物辞条,杭人理应将西陵氏载入《杭州历代名人》卷首,反映钱塘江流域原始社会早期的发展和人文历史的久远。