杜牧（803－852），字牧之。京兆万年（今陕西西安）人，大和二年（828）进士，复举贤良方正。曾任监察御史，黄、池、陸、湖等州刺史，后官中书舍人。

杜牧于会昌六年（846）九月至大中二年（848）八月任睦州刺史。在睦州三年，虽不得意，但关心民生疾苦，曾上书盐铁侍郎，直陈当时盐务之弊，掲露大小官员“多是诛求”，“搜求胥徒，针抽缕取，千计百校，惟恐不多”，穷苦百姓“除非吞声，别无赴诉”的种种不平现实，建议重设江准留后，以加强地方盐铁管理，使“奸赃之辈，动而有畏；数十州土盐商，免致破灭”。

作为诗人，杜牧在睦州写下了不少好诗，如《睦州四韵》等。写出了晚唐睦州的优美风光。他如“解印书千轴，重阳酒百缸。凉风满江树，晓月下秋江”（《秋晚早发新定》）；“秋半吴天霁，清凝万里光；水声侵吴语，岚翠扑衣裳”（《除官归京陸州雨霁》）等等，都是为人称颂的名句。

杜牧在睦州的诗歌创作活动，对地方文化的影响十分深远，后任者屡有歌颂，如范仲淹任职睦州时就有“至今思杜牧，无处不潺浸”的诗句。宋代州衙中还建有潺湲阁，以志纪念。