方悫，字性夫，桐庐（今属浙江）人。是晚唐著名诗人方干后裔。方家世代为儒，其父名载、字文豪，宋仁宗庆历二年（1042）进土，乐道不仕，移家县治之西湾，专心致志教悫用心研读儒家经典。悫性至孝，父死庐于基，饮食寝处皆如礼数，不漏点滴。尤为可贵处，他在服丧期间能按父亲在世时的心愿，继续刻苦攻读经书，研读东汉郑玄的《礼记注》和唐代孔颖达的《礼记正义》等注疏，并为《礼记》作集解。至三年守孝期满，仍不肯回家，决心完成自己的撰述计划。当他听到妻子欲去墓庐探望，他便使人带信骗其妻曰“潭深神灵必覆汝舟，望汝勿来。”妻知夫之宏愿，便不欲往。这样又在父墓处延续了几年，边守孝边从事《礼记》的集解，历时五六年，汇辑诸家对《礼记》语言和思想的解释，注入自己的见解，才将《礼记集解》完成，并请待制王仪之作序。

徽宗政和三年（1113），乘乡试中式后进京之机，将《礼记集解》表进朝廷。朝廷倍为赞许，下诏赐悫“上舍释褐”，始任官职，并颁《礼记集解）于天下。重和元年（1118），方悫孝取进士，以后累官至礼部侍郎。在任以刚廉著称，后因忤逆奸臣童贯遂致仕。