周淙，字彦广，湖州长兴县(今属浙江)人。出身于官宦家庭，父为进土，官至中奉大夫。他幼年读书很努力，宜和年间(1119- 1121)以父荫入士。绍兴二十五年（1156）,通判临安府三十年,金人渝盟南侵，边事方兴，宗守濠梁(今安徽风阳东)。淮河与楚州(今江苏淮安)之间旧有依傍山水设置用来自卫的寨子，他建立约束,把民众结为保伍。金主完颜亮南犯，民众依靠这些营寨生存下来的人不计其数。孝宗即位,南宋军队北伐，进取虹县(今江苏泗县一带),中原之民扶老携幼，纷纷来归，道路上比比皆是。淙按照人口给食,对行者犒以牛酒，至者给他们住。张浚视师，看到他的办法,非常赞叹,并且说:“有急,公当与我俱死。”他也受到激励,说:“头可断,身不可去。”表示与金人战斗到底的决心。张浚入朝，奏上他的情况，进直徽猷阁,帅维扬(今江苏扬州)。

钱端礼宣谕淮东,也推荐他，于是进直显谟阁。当时两淮经金人践蹂，民多流亡，他极力招抚,使民众安定下来,并鼓励农民种植桑柘,开屯田。进直龙图阁，除两浙转运副使。乾道三年(1167)五月,知临安府，上奏建议:“自古风化必自近始。陛下躬履节俭,以示四方,而贵近奢靡，殊不知革。”乃列举了需要禁止的十五件事，被皇帝采纳。次年十一月, 转右朝议大夫。临安成为都城以后,居民日增,河流狭窄，行舟不畅，在他的请求下对河道进行了疏浚。乾道五年二月,周淙向朝廷奉称:保护西湖，主要是要使湖水深阔、洁净，以前虽多次下令,禁止向湖里倾倒秽物，但收效不大。为此建议增加撩湖兵百人，负责治理西湖，并严禁请佃包占,一切按当年苏轼定下的规矩办理。朝廷接受了他的建议,周淙也因“职事修举”，升任秘阁修撰。接着周淙又修治了浑水、清水、保安三闸,差一名官员负责闸门的启闭和河道的打淘。当年七月,周淙再次被任命为知临安府，直到次年才离任。后又除敷文阁待制,起知宁国府,移守婺州。卒后赠长兴县男。

他所编撰的《乾道临安志》，为南宋地方志中最古之书，今存三卷,今天已成为了解杭州地方历史的重要方志之一。周淙从理论到实践都为杭州的城市建设作出了贡献。