袁枢(1131- -1205),字机仲。建宁建安(今福建建瓯)人。宋著名史学家，“纪事本体”的开创者。袁枢自幼勤奋好学。孝宗隆兴元年(1163),试礼部，词赋第一，调温州判官，教授兴化军。喜读史书，任国史院编修时，曾为神、哲、徽、钦《四朝国史志)撰写列传。他治学严谨,读史必读三遍，务求弄通方休。为人正直，敢于直谏，主张抗战。乾道七年(1171)任礼部试官时，上疏孝宗，要求开言路,进人才，图恢复，并批评当时的土大夫“多虚诞，侥荣利”。因反对皇亲担任要职无效，于乾道九年出为严州教授。

严州山城，历史悠久，山高水长，民风淳厚,多文学之士。教授的职务比较清闲，可以有比较多的时间读书。他把平生喜读的《资治通鉴》读了一遍又一遍。觉得《通鉴》虽然史料赅博，但分年记事,头绪纷繁,一件事往往被分割得支离破碎，前后不连贯，查找阅读十分不便。于是尝试着从中筛选出些重大的历 史事件,将历年的史料加以连缀形成一个个有头有尾的篇章。他将《通鉴》所记1300年的历史理出239个题目，记述305件史事,分为42卷，题名《通鉴纪事本末》。每一个题目记述的事件从头到尾，叙述清楚，前后本末，自成一章,读来醒豁而清晰。

书稿写成后就在严州开雕印刷，于淳熙二年(1175)印成，世称“严陵小字本”，现收藏于北京国家图书馆。

《通鉴纪事本未》在当时就受到了人们的重视。宰相龚茂良将此书推荐给宋孝宗。孝宗读了之后说:“治道尽在是矣。“随即下诏严州摹印十部,分赐东官太子及文武重臣，要他们熟读此书。

纪事本末体的出现，是中国史学发展成熟的结果，成为与编年体、纪传体并列的中国三大史书体裁之一。这一体裁弥补了编年体“前后隔越”、纪传体”彼此错陈的缺陷，更容易为一般读者所接受，为普及历史知识起了重要的作用。南宋一代， 从淳熙二年间世到宝祐五年(1257)的八十年时间里，仅浙江就刻印了四次,平均二十年一次,重版率之高在古书刊刻史上极为少见。

《通鉴经事本末》出现以后，历代有不少续作和仿作，如明陈邦瞻的《宋史纪事本末》和《元史纪事本末》，清高士奇的《左传纪事本末》等,有十四种之多。这一体裁在当今史学界仍然受到重视。其任国史院编修官时，章惇家人以同里情谊，婉转请求替章惇的列传写得好一些，他说:“吾为史家，书法不隐;宁负乡人,不可负天下后世公论。”时人叹为“无愧古良史”。