叶李(1241- 1292),字太白，一字舜玉,号亦愚，富阳(今属浙让杭州)人。南来理宗开庆初年，忽必烈率元兵南下，驻师长江北岸，围攻鄂州(今湖北武昌)。宋理宗赵昀命参知政事兼枢密使贾似道领兵赴鄂州抵御。恰逢元宪宗蒙哥在钓鱼山病死，忽必烈仓促北撤奔丧，鄂州围解。贾似道诈称宋军大捷，宋理宗信以为真，加封贾似道为右丞相。由是贾似道权倾朝野，排斥异己，独揽朝政。朱理宗景定五年(1264),时求读于临安太学的叶李率康棣、朱清等太学生八十三人，伏阙上书，抨击“贾似道谬司台鼎，变乱纪纲、毒害生灵,神人共怒,以干天谴”，“请斩似道以安众心”。贾似道大怒,嗾使其党羽临安尹刘良贵，诬陷叶李“僭用金饰斋扁”，遂成冤狱,叶李被判流放漳州(今属福建)。这就是南宋末年名闻一时的“太学生伏阙上书”事件。恭帝德祐元年(1275)二月，贾似道率兵阻止元兵的进攻,兵败丁家洲，不久即遭贬斥，叶李也因此得以返回家乡。南宋亡后，江淮行省及宣、宪二司争相礼聘叶李担任苏杭、常等郡教授，叶李都不应允，隐居于富春山,耕读为生。

元世祖至元十四年(1277)，忽必烈命御史大夫相威行台江南,访求遗逸,相威荐举叶李。当初叶李伏阙上书抨击贾似道有“前年之师,适有天幸，克成厥勋”之语，忽必烈经常诵读，每每摘掌赞叹，他得知叶李尚健在，立即授叶李为奉训大夫，浙西道儒学提举。叶李闻讯不就，逃至山中隐匿。至元十三年忽必烈又遣侍御史程文海南下搜求隐贤,并再三诏谕程文海:此行必招致叶李来。”叶李至京师大都(今北京)，即受元世相召见于披香殿，询及治国才道，叶李历陈历代帝王成败之由，建议元世租“偃武修文。”养人才以弘治道。"并尊重知识和人才，"凡儒户徭役,乞一切蠲免”，忽必烈听后,大加赞许,每朝罢必召见叶李论事。至元二十四年，忽烈任命叶李为御史中丞,兼商议中书省事。叶李推托患有足疾，固辞。又授叶李为资善大夫，尚书右丞,并赐大、小车各一辆,特许叶李乘小车出入禁中。这在民族歧视十分严重，九儒十丐”的元初社会里，无疑是一项特殊的荣宠。为了感激元世祖的知遇之恩，叶李一反过去作为太学生领袖人物伏阙上书时的慷慨激昂气慨，不仅心安理得地做起元朝的大官,还为忽必烈出谋划策,为巩固元朝的统治做了许多事情。诸如:在军事方面，他参与了平定蒙古乃颜部叛乱的军机策划。在经济方面，叶李鉴于中统元年( 1260)发行的纸币“中统宝钞行之既久，物重钞轻”，伪造假钞者也时有所闻，遂建议改造至元钞，在各路设立官库，贸易金银，平准钞法,并参与制订至元钞法，从而推动了至元钞的流通和使用。

自此,元世祖对他宠信有加，叶李官运亨通,升任尚书左丞,进资德大夫。至元二十五年,升平章政事，叶李固辞，元世祖“赐以玉带,视秩一品及平江田四千亩”。至元二十九年，叶李以病辞官，在回乡途中病死于山东临清。叶李在任时所受元世祖的赏赐甚多，但他自奉节俭,不改私用。临死时嘱咐家人将历次赏赐之物悉数具表送还国库。元惠宗至正八年(1348),追封他为南阳郡公，谥文简。