中峰明本(1263-1323),俗姓孙。 杭州人。他十五岁出家，诵《法华》《圆党》《金刚》诸经。二十岁阅《传灯录》有疑，到天自山参拜高峰和尚。高峰称他:“竿上新篁，他日成材，未可量也。元世祖至元二十年(1283)，与师、师兄断崖了义共同鼎力建造“狮子院”他即使白天干苦力活，夜晚仍孜孜不倦涌经学道，成为习惯。二十八年,浙运瞿霆发施大田赡众,高峰云:“多易必多难,吾力不克胜。”坚决拒绝。而瞿施心弥笃，僧以此田收入别建一刹。他与师兄断崖商议后,共同努力筹建了莲华峰下的大觉正等禅寺,并增添了狮子禅院僧堂。元贞元年(1295)十二月初一,高峰园寂。师待高峰迁化后,打算出游。而大觉正等禅寺建成，瞿请他住持，他固辞，推举布衲祖雍禅师前往主持。自己遂于元大德元年(1297)出游至匡庐、金陵、庐州等地。四年，结庵平江雁荡。前后游学九年。大德九年回天目，十年( 1306)主持狮子院。

其著作颇丰，著名的有《广录》等。他说:“达摩(中国佛教禅宗创始者，为菩提达摩简称)单传直指之道，为何分为五家宗派?所谓五家宗派者,五家其人，非五其道"，“亦非宗旨不同，特大同而小....“偶异即是，如沩仰谨严，曹词之细密，临济之痛快,云门之高古,法眼之简明”。这些都是“各出其天性”，偶然有所不同，“而父子之间不失故步，语言机境似相蹈袭，要皆不期然而然也”。这种“圆融”就是中峰对禅宗内部分派之观点，虽非经典著作，但也得到当时临济宗等各派学者的赞同。他在文学上造谐很深,尤其表现在诗词方面。一次他与当时著名的书法家赵孟頫一起去拜访当时的著名散曲家冯子振。冯出示《梅花百韵诗》，他接过一阅，“走笔和成”,并拿出自己作品《九言梅花歌》,冯子振阅罢大服。从此成为至交，经常往来。

正由于中峰明本这一特殊 见解和文学造诣，因此国内外僧人、名流争相瞻礼，并尊为“江南古佛"、临济宗二十三世传人。自元仁宗皇庆二年后国外僧人登山前来参拜多达二十余批次三百余人，其中有高丽、交趾、日本等国,并以日本为最多,有十七批次二百余人。许多日本僧人回国后有效仿天目山、狮子正宗禅寺形式建立许多著名寺院。因此他们一直把天目山当成祖庭。当元仁宗廷祐三年(1316)命宣政院整治佛教，来使欲入山谒见，他避去镇江。五年九月,仁宗对近臣说:“朕闻天目山中峰和尚道行久矣,累召之来,卿每谓其有疾,不可戒道，宜褒宠方生异之。”即赐号“佛慈圆照广慧禅师”。并赐锦襕袈裟，敕杭州路“优礼外护，安心禅寂”。又改狮子院为狮子正宗禅寺。诏翰林学土赵孟頫撰碑以赐。至治二年宣政院强他主席径山,终不就。十月英宗特降香并锦裥僧枷差宣政院官员亲到山宣谕恩意。三年八月十四日，手书谒语而逝。道俗数千人奉全身塔于开山老殿之西望江石,塔名“法云"(现塔仍在)。泰定间谥“普应国师”。

中峰明本不仅佛学理论精深，而且诗词造诣也很深厚。有代表作《梅花百咏》《天目山赋》《山居诗》《中峰和尚广录》三十卷等。