杜子恭，名员，子恭为其字。钱唐（今杭州）人。东晋著名道士。世传五斗米道。《南史·沈约传》说：“钱唐人杜炅，字子恭，通灵有道术。东土豪家及都下贵望，并事之为弟子。”据说有一次杜子恭向人借瓜刀，没有及时归还，刀主索要，子恭恭曰：“即当相还。”遂邀刀主坐船至嘉兴，有鱼跃人船中，剖鱼，刀在鱼腹之中。类似的怪事还有不少。这当然无非魔术而已，但杜子恭声望却由此而更高。

杜子恭所传五斗米道对东晋孙恩起义有很大影响。孙恩叔父孙泰，即师事钱唐杜子恭。子恭有秘术，传之孙泰。子恭死，孙泰又传其术。所以百姓对孙泰“敬之如神，皆竭财产、进子女，以祈福庆”。孙泰即借此宣传组织起义。此事后被会稽内史谢猶所揭发，东晋政府处死了孙泰及众多道徒。孙恩得脱，逃亡海岛，继续招集道徒，终于成功地举行了起义。

杜子恭与东晋、刘宋间诗人谢灵运也有不同一般的关系。据南朝梁人钟嵘《诗品》中说：“初，钱唐杜明师夜梦东南有人来，入其馆。是夕，即灵运生于会稽。旬日而谢玄（应为谢唤，谢灵运之父）亡。其家以子孙难得，送灵运于杜治善之。”文中杜明师即杜子恭。谢灵运在钱唐一直待到十五岁，才北上都城建康（今江苏南京），所以谢灵运又名“客儿”。

不仅孙泰、孙恩、谢玄、谢灵运，其他如沈警、孔灵产（南朝诗人孔稚圭之父）等“有道之士”，对杜子恭莫不敬慕。杜子恭死后葬在钱唐县北部，孔灵产途经，还在舟中遥拜杜子恭墓。