莲池(1536-1615),原姓沈,名祩宏,字佛慧,仁和(今杭州)人。净土宗大师,世称莲池大师。

莲池出身仁和望族。父德鉴,号明斋先生,为当世名儒。莲池幼承庭训,习儒业,年十七入县学,德行文章鸣于一时,以孝行著称乡里。二十七岁后连遭丧父、失儿、丧母等刺激,心有所悟,作《七笔勾词》,其词日:“君不见,东家妇,健如虎,腹盈常将年月数,昨宵优自倚门闾,今朝命已归黄土。又不见,西家子,猛如龙,黄昏饱饭睡正浓,游魂一去不复返,五更命已属阎翁。目前人,尚如此,远地他方那可指,闲将亲友细推寻,年去月来多少死。方信得,紫阳诗，语的言真不可欺,昨日街头犹走马,今朝棺里已眠尸。伶俐人,休瞌睡,别人与我同一类,狐兔相看不较多,现前放着傍州例。钻马腹,入牛胎,地狱心酸实可哀,若还要得人身复,东海捞针慢打挨。我作歌,真苦切,眼中滴滴流鲜血,一世交情数句言,从与不从君自决。”三十二岁出家,投西山性天和尚祝发,乞昭庆寺玉律师受具，自号“莲池”。后云游四方,参禅遍融、笑岩于北京。与憨山为友。

隆庆五年(1571)归杭州梵村,结茅云栖,兴建寺院,故称“云栖大师"或“云栖株宏”。在杭宣讲、传授佛法,首立毗尼以立基本,单提念佛以奉净土,四方信徒云集。他本属佛教的禅宗派,但对净土、华严宗教义也颇有造诣。曾精心研习法藏、澄观的华严思想。其教理解释多用华严宗,一生着重传播持名念佛的净土信仰。宗儒、道、佛三教合一之说,反对天主教的传入。由于他对弘扬净土法门有特殊的贡献,被后人称为“莲社”第八祖。除宣讲佛法外,莲池还著书立说。出家五十载,著有佛教经疏《禅关策进》《阿弥陀经疏钞》《楞严经摸象记》《四十八问答》《西方发愿文》等二十余部。还著有文学作品《竹窗随笔》《类林》《偶笔》等二十余种。后人王宇春汇其遗书辑为《云栖法汇》行于世。他和紫柏、憨山、蔼益并称为明代四大高僧。

圆寂后入塔于宝刀垅之阳,即五云山麓。憨山大师为作塔铭,尊其为法门周孔,推崇备至。谓其才,足以经世；悟,足以传心;教,足以契机;戒,足以护法:操,足以砺世;规,足以救弊。