张小泉，安徽黟县人，移居杭州。其父张思家年轻时曾在芜湖学得一手精湛的制剪工艺，回乡后遂携张小泉在原籍开设一剪刀铺,名号“张大隆”。父子俩自制自销,以为生计。因剪刀钢火俱佳、经久耐用，博得远近称赞。那时杭州民间用剪，大多从皖南贩来。明朝崇祯年间(约在1628年左右)，为躲避灾荒，张小泉举家迁至杭州，在吴山北麓的大井巷觅得隙地一方，搭棚设灶，重操旧业，开起剪刀作坊,招牌仍延用他在安徽老家时所用的“张大隆”。那时吴山脚下的大井巷和清河坊一带是杭州的商业中心,商贾云集，市井繁华。由于张大隆剪刀铺在制作剪刀时，首创镶钢工艺，选用优质的龙泉、云和好钢镶嵌在剪刀刃口上进行锻打，把铁的柔韧和钢的坚利有机的融合在一起。同时采用江苏镇江特有的泥砖磨削工艺，因而制作精细,剪切锋利，开合和顺，故生意日见兴隆,声名鹊起。为此同业有人冒用张大隆招牌，鱼目混珠以牟不义之利。张小泉气愤不已,遂将张大隆招牌改用自己的名字。以为姓名不同，可藉此杜绝冒用。但假冒并未绝迹，各种同音异字的招牌仍五花八门，各行其道。

张小泉去世后,其子张近高恪守“良钢精作”的祖训，诚实经营，工善其事。又在招牌"张小泉”之后加上“近记”二字,以示正宗嫡传。

据载清朝乾隆四十六年(1781),乾隆皇帝二下江南来到杭州，一日微服出游，信步来到城隍山麓，不料春雨顿作,乾隆一行匆匆避入附近的张小泉剪刀铺。皇上见柜上各式的刀玲珑小巧，开合灵便，锋利无比，遂满心欢喜地买下几把带回官中。事后乾隆便责成浙江专为皇宫采办贡品的织造衙门进贡张小泉“近记”剪刀为官中用剪，又亲笔题写"张小泉”三字赐予张小泉“近记”剪刀铺。张小泉之孙张树庭立即勒石刻碑，立于店内。此事迅速传开，顿时满城沸扬。从此张小泉剪刀更是名播南北，誉满华夏。但冒用者也纷至香来。仅杭州城内就有“老张小泉” “真张小泉”“真真张小泉"或在张小泉三字下加“琴记”“井记”“谨记”等字，诳称百年老字号，使得顾客真假难辨，无所适从。“青山映碧湖，小泉满街巷”正是当时情形的真实写照。

光绪二年(1876)，张小泉第六代传人张利川之妻孙氏为了维护张小泉名牌，趁钱塘县令東允泰上城隍山进香回轿之际拦路告状，哭诉饱受同业冒牌之苦。束允泰当众写下“永禁冒用"四个大字,准其立牌于作坊门口,开创了中国知识产权保护的先河。宣统三年张小泉第七代传人张永年，用张小泉近记“海云浴日”为商标，送至知县衙门，转报中央“农商部”注册商标上还加上“泉近”二字。1924年根据北洋政府颁布的《商标法》以原注册商标读展注册,从而使"张小泉”成为我国现代最早的注册商标之一。

从清代乾隆之后,张小泉剪刀就被称为“宫剪”。1910 年在南洋“功业会”上,张小泉剪刀喜获银奖，1915年在美洲巴拿马“万国博览会"上再次获奖,1919年又得当时中央政府“农商部”68号褒状,1929年在首届“西湖博览会”上获得特等奖，1989年在首届“北京国际博览会”上获得金奖。1997 年获中国驰名商标荣誉称号，是目前刀剪行业中惟一的中国驰名商标。2002 年获世界原产地标记注册保护。张小泉剪刀在国内外享有很高的声誉，张小泉几乎成了剪刀的代名词。在近现代刀剪业中,杭州张小泉与北京王麻子享有“南张北王”之誉,成为杭州著名的特产。