许乃普(1787-1866), 字季鸿，一字经崖,号滇生。先世本富阳人，为沈姓。先祖沈显荣与钱塘县许氏有亲戚关系，交情甚笃，就命其子继承许姓，遂为钱塘(今杭州)人。

许乃普曾以拔贡的身份考取了七品小京官，担任军机章京。尽管许乃普已入仕为官了，但他仍继续参加科举考试。嘉庆二十五年(1820)中进士，取得一甲二名的好成绩，成为三鼎甲中榜眼，授官翰林院编修。许乃普曾出京先后担任过贵州、江西两省的学政，回京后，仍直南书房，累迁至内阁学士。道光十八年(1838)之后,相继在刑部、吏部、户部任侍郎。

道光二十一年,许乃普升为兵部尚书。四年后,兵部因为部内官员违法事件受到刑部与军机处大臣的共同调查。兵部书吏章熙在衙门内公然吸食鸦片，而员外郎伊琳不仅对此事隐瞒不报,反而借机进行勒索;掌印司员恩麟违例收受下级书吏的馈赠。身为兵部尚书的许乃普竞然对属下的犯法之事一无所知, 自然也应负有管理不力的责任。同时犯有“违例用人”之罪。于是,道光皇帝就将许乃普一下 子连贬了五级,降为太常寺少卿。

道光三十年,咸丰皇帝继位后，命令已经升为光禄寺卿的许乃普仍旧直南书房。面对新皇帝的宠信，许乃普不胜鼓舞，积极为清廷献计献策。他建议翰林院的官员应把清代历朝皇帝的言行分门别类进行整理，然后按日进呈给新皇帝看，使他能从中学到统治经验。另外，他也要求皇帝下诏，让各地保举“孝康方正“人才。同时，针对战争武器的变化，他提出兵部考核各省武官时除传统技能以外，也应增加火器的考核。他的这道奏折，受到了新皇帝的重视,下诏相关部门进行具体的审议。咸丰二年,升任内阁学士。此时，太平天国运动已经开始自南而北席卷中国南方,清政府正调兵遣将进行镇压。各路清军统兵大臣及各地方官员经常虚报战功，甚至不惜掩盖败绩。为此，许乃普特地上书要求对将领的这种行为予以严惩，以正军纪。同年，许乃普被提拔为兵部侍郎。咸丰三年,太平军攻陷九江，进入皖北。清政府在庐州、凤阳的守御单弱。于是,许乃普上疏请调驻扎在黑龙江的军队，取道山东、江苏，直接赶赴安徽前线，镇压太平军。这一军事举动，既可以加强庐州、凤阳的防御，又可从战略上增加江苏、浙江两省的军事力量。

此后,许乃普又先后担任工部尚书、刑部尚书等职。许家在清代被视为“钱塘望族”。除许乃普位列九卿外，其他四个兄弟都入朝为官。许乃安,官翰林;许乃济，历任山东道监察御史、给事中、广东按察使、光禄寺卿、太常寺少卿;许乃谷，也是一名翰林;许乃钊，历任河南学政广东学政、江苏巡抚、光禄寺卿。同时，许乃普的子侄辈亦有不少踏人仕途。其子许彭寿，历任编修、少詹事、内阁学士、署礼部左侍郎;子许钤身，中国首任驻日使节;其侄许庚身，历任内阁中书、军机章京、侍读、鸿胪寺少卿、侍读学土、光禄寺卿江西学政、太常寺卿、礼部侍郎户部侍郎、刑部侍郎、军机大臣、总理衙门大臣、兵部尚书。