宋钦宗靖康二年（1127）三月，金人大举南侵，俘获宋徽宗、钦宗父子北去，史称“靖康之变”，北宋沦丧。同是三月，赵明诚母亲在江宁（今南京）病故，赵明诚赴江宁奔丧。《金石录后序》记载：“三月，奔太夫人丧南来，既长物不能尽载，乃先去书之重大印本者，又去画之多幅者，又去古器之无款识者。后又去书之监本者，画之平常者，器之重大者。凡屡减去，尚载书十五车。至东海，连舻渡淮，又渡江，至建康。青州故第，尚锁书册什物，用屋十余间，期明年春再具舟载之。”

由此我们可以知道，经过多年收集，他们的文物数量是惊人的。当时北方山河破碎，故国沦陷，他们要把这些贵重文物运往南方。数量庞大，他们必须有所取舍。他们先舍弃书籍中过重过大的刻印本，再舍弃多幅连轴的画，再舍弃没有落款和标识太过笨重的古器，再舍弃国子监印行的刻本，最后舍弃平常的字画。即使经过这样的取舍，选出来要带走的文物还是有十五车之多，留下来带不走的文物还占了十几间房子。赵明诚押着这十五车文物从青州出发，先到东海（连云港），再过淮水，再过长江，最后到达江宁。五月，康王赵构即位于南京应天府（今河南商丘），改元建炎，为宋高宗，南宋开始。八月，赵明诚奉命知江宁府。十二月，青州发生兵变，由于叛军纵火，李清照留在青州的文物古籍几乎全部被烧成了灰烬，尽管如此，她还是拼命抢出少量珍贵字画，包括蔡襄所书的《赵氏神妙帖》。几天后，她便带着抢出的字画，踏上了前往江宁的路。这一去，山高水长，不知有多少艰难困苦在等待着她。

历尽艰险，李清照终于到达江宁，已是建炎二年（1128）春天。一年之后，建炎三年（1129）二月，赵明诚接到了调任湖州太守的调令。恰逢江宁城内王亦起兵叛乱，赵明诚以调令在手不便主持大局为由，让李谟全权处理，而自己却与另外两个官员在晚上缒城而逃。

因为缒城宵遁这件事，赵明诚被罢免了江宁太守之职，调任湖州太守之事也就无从谈起。于是他决定隐退。三月，他与李清照“具舟上芜湖，入姑孰，将卜居赣水上。”（《金石录后序》）途中路过芜湖天门山，在和县乌江镇游览项羽庙时，李清照写下了这首《夏日绝句》：

该诗表达了李清照对于赵宋王朝妥协投降、苟安言和的不满以及对赵明诚缒城宵遁行为的失望，同时也表现了李清照作为一个女子崇高的精神境界和刚毅的人生品格。五月，至池阳（今安徽贵池），接到宋高宗诰命：命赵明诚出任湖州太守，并让他立即到建康觐见，接受任命。再次任命湖州太守，二人亦悲亦喜。六月，赵明诚前往建康受命，李清照则独自留在池阳照管所带古籍文物。七月底，李清照接到赵明诚来信，告知他得了疟疾，希望李清照赶快去建康。当李清照紧急赶到建康时，赵明诚已病入膏肓。建炎三年（1129）八月十八日，赵明诚卒于建康城。李清照在《金石录后序》中写道：“八月十八日，遂不起。取笔作诗，绝笔而终。”李清照为之祭文：“白日正中，叹庞翁之机捷；坚城自堕，怜杞妇之悲深。”

红尘陌上，相知携行。可知，哪里有天长地久，哪里有来日方长！若教眼底无离恨，不信人间有白头！

半年之后，李清照写下这首《孤雁儿》，表达了她丧夫后的悲伤、孤寂和对丈夫的无限哀思：

李清照大病一场，病情好转后，立即乘船到了池阳。那里，有她千辛万苦运来的大批文物：两万多卷古籍图书，两千多卷碑刻金石的拓本摹本等等，是她和赵明诚毕生的心血。文物保存完好。李清照谢过房东后，必须考虑两个问题：一是自己去往何处？二是这大批的文物如何保护？她决定去往洪州（江西南昌），因为赵明诚的妹夫、兵部侍郎李擢正在那里护卫着逃到此地的隆佑皇太后。她认为李擢握有兵权，有能力保护她的文物。没想到的是，刚把文物运到洪州不久，这年十二月，金军攻陷了洪州。在此之前，李擢护卫着皇太后逃到了黔州。结果，李清照运往洪州的金石书画，绝大部分毁于战火。

建炎三年（1129）冬，李清照带着剩下的文物离开洪州，循着宋高宗逃亡的路线一路南行。她本可以找个安稳的地方安顿居住下来，之所以颠沛流离地追随皇帝南逃，一是想与弟弟李迒相聚，弟弟此时已经是她在世上的唯一亲人，他在朝廷担任敕令局的删定官，虽然官职不高，但是皇帝近臣，始终跟随在逃亡的宋高宗身边。另外一个更重要的原因是，当时朝廷里传出“颁金”之传言：说赵明诚生前曾将一把玉壶献给了金人，这可是卖国之罪啊！况且赵明诚之前还有“缒城宵遁”的前科。

李清照非常恐惧不安，欲将自己所存文物尽数献给朝廷以保全自己身家安全。于是，她便开始带着文物一路追献。在《金石录后序》中，李清照对此事做了详细说明：当初赵明诚在建康病重时，有人带来一把所谓的“玉壶”请赵明诚鉴定，实际上，那根本不是玉壶，而是由珉石制作而成。由于赵明诚病重，李清照开门送客，那人即带着那壶告辞而去。而“颁金”之说，纯粹是别有用心之人的诬陷。这世界上，多的是你发达时的趋炎附势，遭难时的落井下石，少的是困苦中的雪中送炭。世态如此薄凉，自古都是如此！

建炎四年（1130）春，李清照追随帝踪流徙浙东一带。“到台，守已遁。之剡出陆，又弃衣被走黄岩，雇舟入海，奔行朝，时驻跸章安，从御舟海道之温，又之越。”其间，寄存在剡州的文物又因叛乱而消失殆尽。十一月到达衢州。绍兴元年（1131）三月，李清照到达越州（绍兴），居住在一家姓钟的老百姓家。一天晚上，墙壁被人挖开了洞，她视作生命的文物被盗去大半。至此，他们当初放满十几间房子、装满十五辆车子的珍贵文物经过青州、洪州、剡州的战火，越州的被盗，沿途的流离，已所剩无几，关于赵明诚叛国的流言也没了声响，追献也就没有了意义。

绍兴二年（1132）春天，在弟弟李迒的安排下，李清照抵达临安（今杭州）。经过两年的流离逃亡，李清照终于有了稳定的居所，暂时结束了漂泊。而国破家亡的苦痛、惊恐流离的动荡，已使那个雍容优雅的李清照变得饱经风霜、憔悴不堪。那清扬婉兮的红颜终究在萧瑟的寒风中变成随风颤抖的黄叶！

年年雪里，常插梅花醉。

挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪。

今年海角天涯，萧萧两鬓生华。

看取晚来风势，故应难看梅花。