吴越国的开创者钱镠，虽然出身平民，凭借武力割据东南，但他深知书对治国安邦的重要性，所以建立政权之后，很注意礼贤下士， 广开言路，对那些有文化，有见识的文人学者给予优厚的待遇，在治国理政上展示了文武兼备的远见卓识。为杭州佛教文化的兴盛做出了不可磨灭的贡献。

钱镠的文治之功，有两则有趣的故事：一是他曾效仿周公 “握发吐哺”，将其居室取名为“握发殿”，以表明他与周公一样求才心切。二是派出数十名画工，号称“鸾手校尉”，驻守淞江，为渡江南下的流民画像，然后凭送来的画像从中挑选出“清俊福厚”者录用。如名士胡岳，南渡时“画工以貌奏王”，钱镠观画认为是“面有银光，奇士也”，当即召见录用。

出身幕客的江东名士罗隐，为人率真，“雅好讥评”， 甚至谈及钱镠年轻时不体面的一些事情， 但钱镠“怡然不怒”，因而“人咸称其宽大”。凡此种种，钱镠都在刻意营造一种求贤若渴、唯才是用的政治气氛。

因此，吴越国虽偏居东南一隅，却在全国范围内成功网罗了大批文武人才(包括宗教人士)为其所用。

需要特别指出的是，钱镠除了继承儒家推崇的帝王之道外，既崇信佛学，也重视道教，他早在担任杭州刺史时，就开始重用儒、道兼修的文人罗隐，提拔他当钱塘县令。光化三年(900) ，钱镠又为家乡临安(时称衣锦军)的道教名山大涤山(在今杭州市余杭区中泰街道，道教三十六洞天之一)重修天柱观，并作《天柱观记》一文，内称吴越军民“莫不虔仰神灵，遵行大道”。

钱镠又厚加礼遇云游至天柱观的道士闾丘方远，“与相度洞霄宫形势，改天柱观南向”，并奏请朝廷赐号“洞玄先生”。闾丘方远是一位精于儒家之学，又大力弘扬道教南岳天台派教义的重要人物。

凭借钱镠文武兼治开创的局面，吴越国在文化上颇有建树，有些成就甚至达到了同时代该领域的最高水平，传承至今。而吴越国给杭州留下的文化遗产，最为突出的就是以佛教为代表的宗教文化遗产。

自唐末五代以来多年的战乱，促成社会大众对宗教精神生活的实际需求。同时，经历唐代后期“会昌灭佛”的中原佛教大幅度衰落，大批僧人随流民南移至相对安定的南方地区。钱氏立国东南，以“保境安民”为志，崇佛重文符合钱氏治国的现实政治和文化建设需求。因而，历代吴越国王以“信佛顺天”为宗旨，大力提倡佛教。以杭州为中心的浙江佛教，成为全国佛教的复兴中心，当时的杭州也赢得“东南佛国”之称。

吴越国留下的佛教文化遗产，主要有刻板佛经图书、寺塔石窟建筑两大类。杭州作为当时的佛教传播中心，刻板印刷了大量佛教经典。吴越王钱俶曾以《宝箧印经》的名义一次性印刷佛经8.4 万卷。这批佛经作为官方确定的正版范本，字体清晰、图文并茂，充分体现了当时杭州的印刷工艺水平。《宝箧印经》赐给各地佛寺供奉，流传甚广，远及日本和朝鲜半岛。《宝箧印经》的原刊本至今仍有收藏。

据现存文献统计，吴越国时期新建寺庙达300多座，扩建旧寺庙20多座。但实际数目应该更多。吴越国所建造的佛塔，留存至今的还有近10座。仅在杭州西湖周围，就兴建或扩建了大量寺庙、宝塔、经幢和石窟，如钱塘门外的昭庆寺、南屏山麓的净慈寺、梵村的云栖寺、天竺山上的上天竺寺、吴山麓的宝成寺、月轮山上的开化寺、北高峰的韬光寺、南高峰下的法相寺，赤山埠的六通寺、九溪十八涧的理安寺、青芝坞的灵峰寺等等。明代田汝成说，吴越国杭州的佛寺“增为四百八十”座，列海内都会之首；清代朱彝尊亦说，吴越武肃王所建寺塔倍于其他九国。

灵隐寺，虽初建于东晋，但在吴越王钱俶时大规模重修。扩建后的灵隐寺，9楼18阁72殿，共计殿宇房舍1300 余间，寺僧达3000人之众，盛极一时。今天灵隐寺天王殿前东西侧的两座经幢、大雄宝殿前露台两侧的双塔，均为钱俶时所建。

净慈寺，954年钱俶建于南屏山麓，初名慧日永明院，衢州道潜禅师为开山祖师。智觉禅师永明延寿继任住持，前后15年，僧众达3000多人，弟子达1700多人，净慈寺由此声名远播海内外。延寿的禅学巨著《宗镜录》100卷，共80余万字，即定稿于净慈寺的演法堂(后改名为宗镜堂)。钱俶为该书作序，序中提出了儒佛道三教融合的思想。该书引证了300余种佛教经典，保存了大量佛教文献，在佛教史上具有重大价值。

吴越国建造的寺塔，最为著名的就是“钱塘四塔”—— 六和塔、雷峰塔、保俶塔、白塔。千百年来，它们早已成为杭州西湖的标志，不仅是西湖园林建筑中的极品，也是杭州悠久历史文化的象征。

六和塔是西湖诸塔中外形最传统、保存最完好的，它是970年钱俶为镇钱塘江潮而建。塔名“六和”源于佛教“六和敬”，取和谐共处、和平安定之意。北宋末方腊起义，毁于战乱，南宋时重建，改为八面七级楼阁式砖塔。明清以来又经数度毁建，多次修缮， 至今仍较完整地保持着南宋时期的建筑风貌。

雷峰塔，因建于南屏山支脉雷峰之上而得名。975年，钱俶因黄妃得子建此塔，所以此塔也称黄妃塔。塔身为砖石结构，外建木构檐廊，内壁为嵌刻着《华严经》的条石，塔下供奉鎏金十六罗汉铜像。明世宗嘉靖年间，因倭寇之乱，塔外木结构被焚毁，只留下红色塔心，历经风霜，犹如老衲。

1924年9月25日，残存的雷峰塔倒塌，2001年3月的雷峰塔地宫考古中，发现了包括莲花座青铜佛像和装有“佛螺髻发”的铁函在内的59件珍贵文物。2002年9月25日，重建的雷峰新塔落成，新塔采用了南宋重修时的造型，但改为钢结构，并使用铜制筒瓦。

保俶塔建于976年，据称是吴越国宰相吴延爽为祈求钱俶进京朝见平安归来而建。该塔初建时为九级，宋僧永保重修时改为七级，后历经元明清几度毁修。现存砖塔，系1933年民间募资重建，为八面七级砖石实心塔。

白塔位于钱塘江边闸口的白塔岭上，是吴越王钱弘佐为祭祀江神而建。该塔以白石雕刻砌叠而成，为仿木结构的楼阁式石塔，八面九层，上置铁刹。这种八边形楼阁式塔为吴越国首创，后为南方普遍采用，并且流传到中原和北方地区。塔身四周遍刻佛经、佛像和装饰花纹，具有很高的艺术价值和研究价值。1988年被列为全国重点文物保护单位。

吴越时期杭州不仅仅只推崇佛教文化，还涉及文学、建筑，艺术，科技等方面，其中天文科学已达到当时世界一流水平。从1958-1980年间发掘的吴越国贵族墓葬中，发现了多幅天文星象图。吴越国王钱元瓘墓中发现的一幅石刻星图，刻于942年，现存星数182颗，所刻的星象位置准确，尤其是图上刻有基本坐标线，是目前世界上已发现的最完整、最科学的古天文星象图。