马可·波罗（1254—1324），是中世纪西欧著名旅行家，出身于意大利威尼斯的商业世家。至元十二年（1275），青年马可·波罗随其父亲、叔叔到达元朝上都（今内蒙古自治区正蓝旗东），谒见元世祖忽必烈，深受宠信，留在中国达17年之久。他曾多次外出完成元世祖所交代的工作。到过许多地方，如扬州、杭州、泉州等地。在今浙江省境内，他经过的地方有杭州、湖州、嘉兴、金华、衢州、丽水等地。

据近人考证，马可·波罗曾三次到过杭州：第一次是至元二十四年（1287）前，他奉命巡检江浙行省岁课，来到杭州。第二次是至元二十六年（1289），他奉命出使印度。从当时中国到印度的交通线看，杭州是必经之路。第三次是至元二十八年（1291），他护送元朝阔阔真公主下嫁伊利汗国，从大都（今北京）出发，沿京杭大运河南下，从江苏进入浙江，经过湖州、嘉兴到达杭州。再从杭州出发，经江西进入福建泉州出海。他对所经过的浙江各地的风土人情、工商贸易、宗教信仰等做了记录，为我们留下了元代浙江的宝贵史料。

印象：那是世界上最美丽与华贵的城市

马可·波罗从苏州经湖州、嘉兴到了杭州，沿途经过了不少人口众多、经济富裕的城镇，“居民们丰衣足食”。从吴州（疑是湖州的译音）出发，走了三天，至第三日晚上到达杭州。他说：“到达了雄伟富丽的京师（杭州）城，这个名称就是‘天城’的意思。这座城的庄严与秀丽，的确是世界其他城市所无法比拟的，而且城内处处景色秀丽，让人疑为人间天堂。”“按照通常的估计，这座城方圆约有100英里。它的街道与运河都十分宽阔，还有许多广场或集市。”马可·波罗说：“这座城市位于一个清澈澄明的淡水湖与一条大河之间。湖水经由大小运河引导，流入全城各处。”又说：“城内除了陆上交通外，还有各种水上通道，可以到达城市各处。”

这种描述，与宋元之际的笔记称杭州为“左江（钱塘江）右湖（西湖）”情况是相符合的。“该城的豪华富丽，种种事实实在是非常值得描绘与介绍的，这是因为无可置疑，那是世界上最美丽与华贵的城市。”

在十二、十三世纪的欧洲，城市规模较小，人口也不多，一般仅数万人，超过十万人口的极为罕见。而杭州，人口近一百万，成为世界人口最多的大城市，又经过南宋一百多年的城市建设，无疑是世界最华贵的城市，这种描述也是符合历史事实的。

街路与桥：宽阔、干净，达到相当高的科技水平

马可·波罗对杭州街道显然是十分赞赏的。他说：“街道都很宽阔。城中的街道均是由石板与砖块铺成的，可以骑马与旅行，非常方便。”“旅客行走各处，不会被污泥弄脏双脚。”并说大街的两边“有拱形的阴沟，以便将雨水泄入邻近的运河之中，所以街道保持得十分干净”。他又说，城中有条大道，“从城的一端直达另一端。这条街的两侧有许多宏大的住宅，并配有花园”。这里描述的大街可能是贯穿杭城南北约十里之长的御街，当时叫作“天街”。它从皇宫的北大门和宁门（今凤山门附近）开始，北至武林门前中正桥，约4500米长，由数万巨石板铺成，宽敞豁达，是南宋朝廷的象征性道路建筑，是专供皇帝通行的御道。这条大路即今中山南路、中山中路与中山北路。

他说，这条大街的宽度是40步。而南宋《咸淳临安志》卷二十一《御道》载，这条天街“跸道平坦，走毅结轸，若流水行地上，经涂九轨。”《马可·波罗游记》（下称《游记》）中的描述与地方史志的记录大致相仿。他在《游记》中记录了杭州的街道都是“用石头与砖块铺成的。城内大街用石头与砖块铺砌。每一边十步宽，中间铺着沙子，并建有拱形的阴沟，以便将雨水泄入邻近的运河之中，所以街道保持得十分干净”。这些记录可以说明，当时杭州的道路建筑已注意到排水，且达到相当高的科技水平。这在道路建筑史上具有重要的意义。

关于杭州桥梁，他说：“城中各种大小桥粱的数目达一万二千座。”在大运河上，“用来连接各大街道的桥梁都建得很高，建筑精巧，竖着桅杆的船可以在桥拱下顺利通过。同时，连马都可以在桥上畅通无阻，而且桥顶到街道的斜坡造得十分合适。”“如果没有那么多桥梁，就无法构成各处纵横交错水陆的十字路。”据史书记载，南宋末年杭城内外大小桥梁约有300～400座，有拱桥、石板桥、木板桥等多种形式，但以拱桥为多。桥拱很高，便于大小船只的通行，《游记》中的描述是符合实际的。

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