杨时（1053-1135），北宋南剑州将乐（今属福建人），字中立，世居龟山，人称“龟山先生”。幼小聪颖异常。稍长，潜心经史。熙宁九年（1076）中进士，调官不赴，师事理学大儒程颢、程颐兄弟，传孔孟绝学，十年不仕。41岁后，受命任浏阳、余杭萧山知县，嗣后召为秘书郎，迁著作郎，除右谏议大夫兼侍讲。高宗时，官至龙图阁直学士。谥“文靖”。
政和二年（1111），杨时补萧山县令。莅任后，他首先碰到的县民诉求，便是湘湖筑湖问题。
事缘萧山县城周围诸乡农田，因缺乏水利设施，旱涝频仍，百姓艰于农事，迫切寻求解决之道。而西山之阴，恰有一片高阜之地，北有越王城山、青山等夹峙，状如胡同，面积数万亩，此处春夏多雨之际，山水流离，漫无所潴，而秋旱一来，中高外瘠，一望尽是蒿芦，种植庄稼极为困难。若能依据地形，增庳补狭，在两列山脉的端口各筑一堤，则千顷湖泊可成。如此，不仅可蓄山水于湖中，更可在干旱之际泄湖放水，灌溉周围九乡的农田，成为造福于民的一项大型水利设施。
上述筑湖诉求，县民曾反映多时。早在宋神宗时，已获谕旨许可，但奏本下达本县商议时，各方利益不同，意见不一，而县令、乡绅等又惮于任事，遂游移不决而罢。
新县令杨时的到来，使情况骤然改观。与前任知县的姿态截然不同，杨时志泽于民，处事果断。他深感己任在肩，容不得丝毫延宕。上任第三天，他就下乡间，察民情，听民声。连续十多天，走遍有关各乡，耳闻目见，对百姓迭遭旱魅之苦，期盼筑湖之心感触良深。回到县衙，他第一句话就是：“治理旱情，解民之苦，是本知县要做的第一件大事。”
为了尽早实现邑民的夙愿，他辗转城西山阜之间，实地踏勘，相度山形地貌，估量地域范围，夜以继日，全心擘划。依据调查所得，他算了一笔账：如筑湖，将淹废芜田三万七千零二亩，而受益农田达九乡十四万六千八百六十八亩，以三万多亩寡收之田为代价，拯救十四余万亩硗裂不滋之地，实为便宜之事。而且改田为湖后还可以养鱼养虾，可补偿部分损失。
筑湖伊始，湖区居民迁徙安置和土地补偿成为一大难题。杨时在征询县丞（主管水利）和境内长老的意见后决定：
（一）湖区迁徙户人随田走，补偿田在哪里，人户就安置在哪里；
（二）县里拨出官用田二万四千亩，各受益乡调整出庙田、宗族公田一万三千亩，按数补偿失地农民；
（三）所淹湖田的赋粮原额一千石零七升五合，由受益农田均摊，每亩派纳七合五勺，每年如数上缴，使成湖之后田赋不减，谓之“均包湖米”。
上述安排，公平合理，基本上化解了矛盾。于是杨时召集本县耆老，共同会商，权衡利弊，详议方略，最后毅然决策，立即动手，筑堤建湖。杨时一方面书写奏章，要求朝廷拨款；一方面发动县内百姓，有钱出钱，有力出力，自己也拿出俸金资助。其间，有一个38户人家的小村庄，不肯从湖区迁徙，杨时亲自下村登门，向他们说清原委，阐明道理，最后语重心长地说：“你们迁徙，给四周各乡百姓带来福音，我代大家给你们磕头了!”说着就要下跪，在场的父老赶紧扶住，说：“县太爷，这万万使不得，我们搬迁就是。”
筑湖的主要工程，是在山间缺口处筑起堤塘，并在堤塘各处设立18个穴口，以引水灌溉四周九乡的农田。所筑堤塘，主要在湖的西南和东北。西南的堤塘长达十余里，通称“十里长塘”，分几段：自老虎洞山至历山（小砾山）之间，约二里许，设历山北、河堰墅二穴；历山至杨岐山之间，约二里许，设历山南一穴；杨岐山以南，至糠金山之间，计五里许，筑塘八百一十余丈，设杨岐穴、亭子头、许贤霪、风林穴四穴；糠金山至岭头田山之间，设童家湫一穴；岭头田山至东北石岩山，约二里许，筑塘三百四十余丈，设石岩穴（石斗门）、黄家湫二穴。东北的堤塘，通称“柳塘”，主要在西山至菊花山之间，计二里许，筑塘三百五十余丈，设石家湫、东斗门（盛家港）、金二穴、周婆口四穴；菊花山至龟山之间的凹口，设横塘穴一穴；龟山与至坞岭山之间凹口，设黄家湫一穴；西北的井山坞缺口处，筑塘子堰，设塘子堰穴一穴。由于众心一致，上下协力，经过一年零七个月的施工，筑湖工程全部竣工。
新落成的人工湖，周长80余里，风景优美。各处穴口，遇涝可闭，遇旱可启。成湖当年，“是岁大熟”，邑民欣喜不已。人们盛赞杨时创筑此湖“利民及物，莫大之功”，后来还将杨时的图像挂于家中，进行家祭；又自发地在湖边建起杨长官祠，供以香火。明景泰初，朝廷正式赐额“德惠祠”，每年春秋祭祀不绝。
新湖初成之时，杨时本人也欣慰不已，我们从他所作的《新湖夜行》一诗中，可以看出他面对成功业绩而流露出来的踌躇满志、悠然自得的心情：
平湖净无澜，天容水中涣。
浮舟跨云行，冉冉躐星汉。
烟昏山光淡，桅动林鸦散。
夜深宿荒陂，独与雁为伴。
细吟此诗，我们仿佛看见一位年届花甲的老人，于新湖落成时，急欲一睹新貌，当处理完繁忙的公务、讲学诸事之后，走出县署，在薄暮夜色中兴冲冲地前往新湖浮舟赏览。秋天的夜晚，浩渺的湖面平静如镜，天上的星星和云彩倒映于湖中。浮舟湖上，犹如跨星踏云，飘然欲仙。处处景色迷幻，令人应接不暇，流连忘返。于是他索性栖息于湖畔荒陂，将自己融入大自然的怀抱之中。
这首诗，是吟咏湘湖的第一首诗，因为当时还没有湘湖的名称，故以“新湖”名之。
杨时不仅是北宋名臣，还是一位著名的理学家。他师事程颢、程颐，被学者奉为“程氏正宗”。据《宋史·杨时传》记载：
一次，他与游酢起去洛阳看望老师程颐，正值程颐小睡，他俩怕惊动老师，便站在门外等候，待程颐醒来，门外的雪已下得一尺深了，这便是著名的成语典故“程门立雪”。
史载，杨时师从程颢，相得甚欢。他归去的时候，程颢遥遥目送，曰：“吾道南矣!”因而杨时又被称做“道南先生”。乾隆《萧山县志》载，杨时在萧山任县令时，四方之士仰慕其名声，不远千里前来追随从学。他的弟子之中，出了许多著名人物，如宋代大儒朱熹，即是杨时的三传弟子，至今在朱熹讲学过的湖南岳麓书院，尚悬挂着一块“道南正脉”的匾额。文天样出巡福建时，专程去杨时墓前祭奠，祭文中称杨时“其文章道德，能为天下师”。
为表示对杨时“正学之派”“后学模范”的推崇，明成化二年（1466），萧山知县窦昱在净土山北麓德惠祠旁也建起了一所纪念性的建筑——“道南书院”。书院系四合院式，门对湘湖，正厅、门厅各三间，左右为厢屋，四周有围墙。正厅中楹，供杨文靖公神牌。清乾隆《萧山县志》载：“有司祭德惠祠毕，即至书院致祭。”明代的萧山八景中，道南书院的“书院遗香”是其中一景。
杨时一生孜孜以学，淡泊名利，清廉自律，厚德载物。他在晚年曾撰《书怀》一绝，分赠儿孙，从中可以看出他的理想和期望：
敝裘千里北风寒，还忆箪瓢陋巷安。
位重金多非所慕，直缘三釜慰亲欢。
