皋亭山位于杭州城东北部，由多个山峰组成，自西往东依次为半山、黄鹤山、元宝山、皋亭山、桐扣山、佛日山等，其中皋亭山为最高峰，海拔361.1 米，诸峰统称为皋亭山。唐代白居易在任杭州刺史时曾写下《祝皋亭神文》。唐末钱镠任杭州刺史，设城堡于皋亭山，北宋初《太平寰宇记》：“皋亭山在县东北二十五里，山上有石城，周十里。”在皋亭山北面，黄鹤山南麓，有一座千年古刹——龙居寺，它始建于后唐清泰二年（935），是吴越王修建的，原名“涌泉院”，是指这个山湾里有一股泉水。后来泉上建了口井，叫珍珠井，这口井的名字还和一位皇帝有关呢。

这皋亭山虽然不高，却是杭州北面的屏障，南宋朝廷在皋亭山麓建班荆馆，作为“国宾馆”，用来接待北方使臣。当年，宋高宗南渡的时候，人困马乏，随员们就请他在山上的一座庙里住宿，当夜月白风清，宋高宗睡得非常踏实，于是就又在这里住了一段时间。每天，山里的鸟声悠扬，山风飒爽，让他仓皇的心渐渐平复下来。一天傍晚，高宗闲来无事，就慢慢在庙里踱步，晚风一吹，山上的松涛阵阵，晚归的鸟儿叽叽喳喳找寻着自己的小巢。宋高宗突然有点悲从中来，想到大宋锦绣江山，被金兵变成了腥膻之地，自己的父兄、妻室以及众多皇族被掳到北边，受尽折磨，自己还不如这些小鸟——它们还有个归处。想着想着，眼泪不知不觉就流了出来。听着松涛声，他就想走出庙门看看山景，一位内侍忙拦住他说：“皇上，这山上草深林茂，怕有歹人或野兽啊！”高宗哼了一声，说，“朕被金兵追杀，那种日子都挨过来了，还怕什么小蟊贼？”，执意往外走。内侍见没办法阻拦，只好招呼禁军做好警戒。

高宗走出庙来，晚霞像金子般明亮，照在脸上，像涂了一层金粉，纵目云山辽远，平畴千里，心情一下就好了许多。走到一个殿前，高宗见有一口井，井圈古朴，像是口古井，便走过去查看，只见井内水位很高，十分清澈，才靠近，就能感受到一股凉意。寺院的住持匆匆赶来，准备向高宗介绍。这时，高宗看见，井里的水忽然冒出很多大大小小的水泡，就像一粒粒珍珠，咕噜噜地直往上冒。高宗心里高兴，就说：“这井水如珍珠满斛，十分可爱，真是口珍珠井。”住持忙合掌道：“谢皇上赐名。”又介绍说：“只要有人走近，脚步震动，这口井的水就会冒出珍珠似的气泡来。用这口井的水泡出的茶，味道特别清香。近日皇上所用的茶水，均是取自此井。”高宗点头道：“难怪这些日子觉得茶好喝，原来是此井之功啊！”

在杭州的迎驾事宜准备完成之后，宋高宗才告别皋亭山，进入杭州城里，并以此作为都城，形成南宋与金国南北对峙的局面。建炎年间，高宗感念曾在此寺小住，下诏重建，并赐名为永庆寺，因为有了“真龙天子”居住的荣耀，也被称为龙居寺，这口珍珠井也被格外认真地保护起来。

元初，龙居寺被毁，直到明万历年间，当地人郎珮、郑鹤买下这里的地，修建了五间禅堂，如艮等十位僧人共同重建寺庙，寺名龙居庵，又称永庆禅院。由于一建再建，后来的规模越来越大，“与灵隐寺相形无几，为禅宗十方丛林”。寺内有明天启年间的礼部尚书朱国祯所写诗三首，另有清顺治时期礼部侍郎钱谦益所撰碑记。后来龙居寺的珍珠井被淤泥湮埋，一直到改革开放后，才重新找到井址，恢复了古井的原貌。

南宋德祐二年（1276），率领元军主力攻打南宋的主帅是元朝宰相伯颜，他并不马上攻打杭州城，而是驻军皋亭山，对南宋军民形成巨大的心理压力。当时的元军前锋距离杭州的北门仅仅三十里，对于拥有强大骑兵的元军来说，很快就能抵达。皋亭山山势不高，又有珍珠泉这样优质的泉水，还有庙宇可以安身，以逸待劳。当时小皇帝恭帝赵㬎才五岁，朝政是谢道清太后执掌，她派临安知府贾余庆以恭帝名义奉传国玺及降表，到皋亭山向伯颜请降。但伯颜仍不满意，要求南宋派宰相来面议投降事宜。可是陈宜中等两个丞相都逃跑了，谢太后只好任命文天祥到皋亭山与伯颜议和。

德祐二年（1276）正月二十，南宋朝廷任命文天祥为右丞相兼枢密使，但是文天祥拒绝了，他以端明殿学士的身份，代表南宋到皋亭山元营，见到了元朝宰相伯颜，经过一番大义凛然的议论，留下了“皋亭抗论”的事迹。他大义凛然地说：“吾南朝状元宰相，所欠一死报国耳。宋存与存，宋亡与亡，刀锯在前，鼎镬在后，非所惧也。何怖我为？”面对文天祥的正气，伯颜这位统帅千军万马，杀人无数的宰相，竟“为之辞屈而不敢怒”。而在座的元军将领们见惯了南宋投降的将军，如今看到这样一位忠臣义士，也不由自主地赞道：“真丈夫也！”

可惜，以文天祥的一己之力，无法阻挡元廷的贪念。加上叛将贰臣们的构陷，伯颜将文天祥扣留在军中。二月初五，临安宋皇室就献城投降，皇室宗族的两千多人都被押往北方。过了几天，文天祥在被元军押送前往北方的途中逃走，“北至镇江。天祥夜亡入真州，辗转至高邮，泛海至温州”，参加了抗元的战斗，在此过程中，留下了《过零丁洋》“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古诗篇。文天祥在皋亭山的“皋亭抗论”，也为杭州的文化史，留下了壮烈的一章。、

到了清代，皋亭山龙居寺又迎来了一位“真龙天子”，乾隆皇帝六次下江南，就曾驻跸龙居寺里，这口珍珠井，又用它香甜的井水，让这位皇帝流连忘返。吴关荣的《珍珠泉井的美丽传说》中还讲述了一对打樵夫妇救小蛇的故事。原来小蛇是龙宫小太子，为了报恩，打通了地底水脉，引来清泉。这样的传说，让这口井更具传奇色彩。

如今的皋亭山，每到春天，优美的风景，粉红的桃林，吸引了无数游客前往。在龙居寺的晨钟暮鼓声中，珍珠井沉默无言，然而，它一定记得，几百年前，曾有一位英雄豪杰，在此发出的黄钟大吕般的忠义之声。