“民乐社”武林班的《卖油郎独占花魁》的演出成功，在运河边的杭州城里引起了极大的反响，引来了许多说唱宣卷艺人纷纷仿效，组织班社。沈金涛、傅智芳等人组织了同乐社，其他还有元元社等。

这些班社为了艺压对方，争得一席之地，特别注重在表演艺术上的提高。同乐社请来了京剧老师，教授身段、步法、化妆及锣鼓，并借鉴京剧的程式，以令人耳目一新的面目，在运河边拱宸桥荣华戏院演出《双贵图》，一时声誉大振。民乐社亦采取走京剧的路子，继而移植排演了京剧连台本戏《玉堂春》《狸猫换太子》等剧目。元元社则专攻武戏，德记舞台则侧重唱工。但他们从表演到化妆都仿效京剧和淮扬文戏。1925 年，民乐社进上海大世界游艺场演出，使武林班的影响扩大至沪上。

在杭剧艺人的不断努力下，促使了杭剧基本唱腔的形成，使武林班迅速发展，并形成了［武林调］。一时间，杭州的街坊里弄广为传唱，手工业工人、人力车工人、船工、市民，特别是织绸工人，都能以哼两句武林调为乐。由此引来了武林班的大发展。

1925 年以后，大量女子参加到武林班演出，迎来了武林班的鼎盛时期。据杭剧作曲家王与昌《从宣卷到杭剧》一文介绍，1926 年下半年开始，武林班先后形成了民乐社、同乐社、元元社、同民社、金记、虞记、老顺记、顺记、公记、民兴、永记、德记、四喜、兰记、仁记、明星等16 副武林班。从艺人员达400 人左右。这些戏班经常流动于运河沿线、杭嘉湖一带，这里的新市、塘栖、拱宸桥等地是他们的主要演出基地。由此武林班的影响迅速扩大。

在运河沿线演出的杭剧戏班，主要演出剧目有《华丽缘》《大红袍》《狸猫换太子》《玉堂春》《太白醉酒》《铁公鸡》《五子哭坟》《关公显圣》《临江驿》《红鬃烈马》《射灯招亲》《血泪鸳鸯》《太平记》《三戏白牡丹》《珍珠塔》《龙图记》《义妖传》《白兔记》《赵五娘》《百花台》《义犬报》等。这些剧目大部分是从京剧移植过来的。

众多的武林班上演的丰富多彩的剧目，在演出实践中培养了一批优秀的杭剧演员，特别是一批女演员脱颖而出。尤其是永记武林班的女演员，其中最为突出的有杨文英的做功，吴菊英的唱功，徐美英的台风，绿牡丹的做功，号称“三英一牡丹”，名噪杭嘉湖运河沿岸。那时，在运河畔的余杭、嘉兴、湖州等地演出时，倘若没有杨文英、绿牡丹登台，观众便会叫退票。

在运河沿线演出的武林班，不仅在杭嘉湖一带演出，还沿运河北上，远到苏南苏北一带演出。苏州、无锡、扬州是戏曲文化积淀十分丰厚之地，尤其武林班与扬剧早年曾在杭州就相互学习。随着流动演出的深入，杭剧与苏昆、锡剧、扬剧等声腔剧种的交流更为频繁，大家在演出中相互学习，相互吸收、促进了各自艺术的发展。尤其是杭剧优美的［大陆板］唱腔更为各剧种所吸收。锡剧吸收了杭剧［大陆板］的唱腔改称［大陆调］，唱腔又被沪剧、湖剧所采用。扬剧上世纪20 年代从杭剧吸收了［大陆板］，武俊达所著《扬剧音乐》一书，明确指出“武林班的大陆板已成为扬剧主要唱腔之一了”。