中国人饮酒的历史悠久，至少有四五千年，到唐宋时期已是十分普遍，上至宫廷，下至庶民，都离不开酒。古人饮酒之意，往往不在酒，而有各种不同的意愿与目的。历代皇帝多以饮宴来笼络文武大臣；统帅将军往往是为了克敌制胜，敬酒兵士；文人学士赋诗撰文，以酒助兴；士庶百姓每逢喜庆节日，也饮酒以贺；久别重逢的亲友，以饮酒增添友谊气氛；失意不得志的人，往往以酒排忧遣愁……

刘松年《曲水流觞图》

饮酒不仅成为宋人生活中不可缺少的需要，而且在前人饮酒的基础上，把它变成一门艺术，总结出一条条饮酒的心得体会，丰富了饮酒的艺术。如宋人费衮《梁溪漫志》中说：“饮酒，常在欲醉未醉时，酣畅美适，如春风和气中，乃为其趣；若一饮径醉，酩酊无所知，则其乐安在耶？”强调饮酒中最重要的是“欲醉未醉”之时，乃是宋代文人的经验之谈。宋人强调“饮酒欲欢”。

宋代文人认为饮酒能使人精神亢奋，才思敏捷，有利于充分发挥他们的聪明才智。有些书法家往往要醉酣时落笔，洋洋洒洒，一气呵成。颇好书法的仁宗皇帝，平时笔法一般而已，有一次在皇宫化成殿饮酒带“醉”时，挥笔书了“四民安乐”四字，在旁的近臣称赞其“笔势神妙”，颇有法度。苏东坡在黄州时，“每有胜集，酒后戏书，以娱坐客，见于传录者多矣。独毕少董所藏一帖，醉墨澜翻，而语特有味”。书法家米芾在雍丘县当知县时，苏东坡路过，米芾设酒招待。两人书桌上放上笔、墨及纸300张，一边开怀畅饮美酒，一连挥笔写字，等到酒喝完了，300张纸也写完了。最后两人交换墨宝而别。

饮酒至醉，后再挥毫成画，这是宋代画家中所常见的。以画龙著名的陈容，他能“泼墨成云，噀水成雾”，但他画前必须先饮酒，酒兴大作后，“脱巾、濡墨，信手涂抹，然后以笔成之”。隐约见其龙，神妙不可测。宋徽宗曾在诏选画家时，出了一个和酒相关的题目——“竹锁桥边卖酒家”。应试的画家无不在酒家上下功夫，唯有一人在桥头竹外，挂一酒帘，书一“酒字而已。结果这位画家中了“魁选”。（俞成《萤雪丛说》卷一《儒学》）

古人有“酒肠无酒诗不流”之句，诗人饮酒赋诗更成传统。正如苏东坡《和陶渊明饮酒》诗：“俯仰各有态，得酒诗自成。”晏殊《浣溪沙》中也有“一曲新词酒一杯”之句。

宋佚名《夜宴图》局部

饮酒作文，文更潇洒，以欧阳修《醉翁亭记》最为著名。庆历五年（1045），因庆历改革失败，欧阳修降任滁州知州，常邀请友人旅游山川，寄情山水，诗酒为乐，自称“醉翁”。他说，“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”，又称自己为“醉能同其乐，醒能述以文者”。

酒也是文人学士、文武官员会亲访友表示友好和友谊的桥梁之一。他们边畅谈，边饮酒；热情的话，温暖的酒，使双方的感情更加融洽，尤其久别重逢，畅叙别情，千杯嫌少，真希望一醉方休。

宋人有饮酒助读书传为佳话的，还有向主人借书，还时送酒的习俗。古人为了领略酒中情趣，在酒宴时往往与文化娱乐相结合，促进了酒令的形成与发展，宋时内容更丰富，形式更多样。

九射格，是北宋欧阳修所首创的酒令，在文臣中相当流行。他介绍活动方法：射前，宾主先摸酒筹，酒令筹共九枚，各绘动物一种。然后宾主依次射靶，若射中鹿，则由拈得鹿筹者饮酒一杯；若射中熊，则由拈得熊筹者饮酒一杯……依次类推，周而复始，可以不断地玩下去，达到“终日为乐”的目的。

他在总结“九射格”酒令的优点时说：“酒祸起于争，争而为欢，不若不争而乐也。故无胜负、无赏罚。”他认为“不耻不争”是“君子之乐”。

宋佚名《夜宴图》局部

有些酒令，以下酒的果品名称为内容，颇有俗中见雅，给人增加知识之效。

如苏东坡酒令：“水林檎，未是水林檎。菱荷翻雨洒鸳鸯，恁(那)时是水林(淋)檎(禽)。”水林檎，是林檎的俗名，又名沙果或花红，果子甘甜，熟时，众禽飞来啄食而名。此酒令用谐音“借意状物”，令人增加知识。

秦少游答酒令：“清消梨，未是清消梨。夜半匆匆话别时，恁时方是清消(宵)梨(离)。”清消梨是形容梨子入口即化为汁的口语。(苏轼《问答录》)

有些酒令，多借事物以嘲弄或玩笑朋友为内容，南宋洪迈《夷坚三志》壬卷三《猴豹戏对》记载：

北宋德兴县(今属江西)有李氏三兄弟，“皆负俊声”。老大“为人狞劣”，不耐久坐；老二“捷于饮啖，且最滑稽善谑”；老三“沉静，以经学驰誉，为乡党推许”。当地人给他们兄弟三人分别起了绰号为猴、狗、豹。一次三兄弟来到以“吝啬”出名的乡绅富室余氏家。余家大少爷取出一枚银杯，斟满酒，放在李氏三兄弟前，交代说：“吾有一句，能对者饮酒，并赏此杯。”接着即唱酒令：“兄弟三人猴、狗、豹。”答令要求：不能再用此三字，且末尾仍须连用兽名，他认为此令有难义，他们“必无可答”。不料老大应声答令说：“父子一群蛇、鼠、牛。”嘲笑了主人的吝啬之举。因为宋人把“俭不中礼者”称为蛇鼠，而“牛”者是诟骂农民的话。

宋代由于酒令的盛行，有关酒令的著作编撰也相应增多，据赵匡胤七世孙赵与时《宾退录》记载，他所见到的宋代酒令文献已有欧阳修《九射格》、司马光《投壶仪节》、窦苹《酒谱》、郑獬《觥记注》、赵景《饮戏助欢》、同尘先生《小酒令》、李宝之《汉法酒》、赵与时《觥政述》等十余种。这些文字著作的印刷与流传，又推动了酒令的不断增加与丰富完整，促进了酒令与文化的融合。宋人赵与时认为：“酒令盖始于投壶之礼，虽其制皆不同，而胜饮不胜者则一。”

明人郎瑛《七修类稿·苏陈酒令》也搜集了宋代几则酒令，颇有价值：

东坡酒令：

一曰:“孟尝门下三千客，大有同人。”

一曰:“光武师渡滹沱河，既济未济。”

一曰:“刘宽婢羹污朝衣，家人小过。”

陈循举酒令:轟字三个车，余斗字成斜；

车车车，远上寒山石径斜。

高谷答说:品字三个品，水酉字成酒；

口口口，劝君更尽一杯酒。

刘询答说:矗字三个直，黑出字成黜；

直直直，行焉往而三不黜。