“九皇斗”是民间音乐合奏曲，流行在钱塘江南岸的浙江省杭州市萧山区南阳镇一带。南阳镇紧靠钱塘江，旧时沿江民众以捕鱼、晒盐为生，钱塘江的大潮及江道变幻无常，不仅危及民众的生命财产安全，也引起历代统治者的重视。清雍正十三年（1735）曾连下13道圣旨治理涌潮，乾隆六次南巡每次都亲临海塘，察看建造情况。因为限于当时对自然现象的认识水平，除进行工程建设治理外，还希望借助于神的力量，求得太平。“九皇斗”就是在祭神活动中出现的音乐，“九”并非确数，泛指多。据史载，历代治理钱塘江的皇帝达到14位。

▲钱塘江大潮

“九皇斗”乐曲于隋朝开皇九年（569）南朝陈尚书左仆射徐陵之子徐仪隐居南阳赭山时流入，南宋乾道四年（1168）孝宗赵昚射猎赭山并观潮，“九皇斗”成为观潮时供皇帝助兴的曲目。

翰林院曾选赭山十景，其中“西院松琴”的西院即指赭山禅机庵，有诗云：“谁知万迭深院内，琴韵悠扬绻个中。”“九皇斗”当是“琴韵悠扬”之一，深得文人墨客的喜爱。明清时期潮患泛滥，“九皇斗”又成为祭祀潮神活动——“迎会”中不可或缺的演出曲目。至清光绪十六年（1890）高本如带领“听涛馆坛场”坛务总理、药务总理等四人从杭州来南阳赭山龙华寺建“听涛馆分坛”，设坛主，建坛场，供道家祖师吕纯阳像，以“九皇斗”作为坛名，“九皇斗”乐曲作为设坛祭神音乐，“九皇斗”又逐渐演变成道教音乐。萧山沙地区一带死后习惯道士送丧，道士多是民间乐师，以后流入民间成为音乐爱好者自娱自乐的曲目。

“九皇斗”古谱已失，世代口耳相传，现有简谱记录。曲谱简洁，多四二拍，四四拍，容易学习掌握；既具有宗教音乐神秘、朦胧的色彩，又有江南丝竹和谐、舒婉的特点；既可祭祀先祖神灵，也可丰富业余群众文化，适合丝竹合奏。以“九皇斗”为主要乐谱，因民间演奏的随意性，常添加民间小调“柳青娘”“小开门”等。乐器有管弦乐器二胡、中胡、扬琴、三弦、琵琶、唢呐、笛子、洞萧及打击乐器小锣、板鼓、碰铃、木鱼等。一般在祭坛活动中作为主要背景音乐。设案供香烛，伴以唱词念白，同时扬神舞蹈，祈求一方平安。“九皇斗”也时常作为民间业余音乐爱好者演奏的曲目，进行自娱自乐式的合奏，此时仅存作品本身，宗教外壳全部剥离。

“九皇斗”乐曲从徐仪传入南阳赭山时起已有1400多年历史，为沙地区广大群众所喜爱，对活跃群众文化起到了一定的作用。但当前农村乐器爱好者日渐减少，“九皇斗”仅在以道士为生的小范围内流传。“九皇斗”因与道教设坛祭神有关，而忽视了它积极与自然抗争的一面。再者历年的口耳相传，及演奏目的变化，与潮神抗争的磅礴气势渐渐消磨，民间艺人多随意添加，长此以往，乐谱难免将面目全非。