| 据文献记载，早在北宋时，都城开封就建立了非常完备的防火组织和专门的消防队，时称为“潜火队”，这是世界上最早的一支城市专业消防队。 与北宋东京开封府比，临安消防制度的建立和完善也经历了相当长的一段时间。从消防队伍的建立来看，起初是官民结合。绍兴二年（1132）正月，因臣僚所言“钱塘州城内相去稍远，数有盗贼”，加之临安城中的流寓士民多居茅屋，“火政尤当加严。虽有左右厢巡检二人，法制阔略，名存而已。乞下枢密院委马步军司措置，略效京城（汴京）内外徼巡之法，就钱塘城内分为四厢。每厢各置巡检一人，权差以次军都指挥使有材能者充。每厢量地步远近置铺若干，每一铺差禁军长行六名，夜击鼓以应更漏，使声相闻，仍略备防火器物。每两铺差节级一名，每十名差军员一名，皆总之于巡检。遇有收领公事，解送临安府，仍日具平安，申马步军司。本地分有盗贼，则巡检而下皆坐罪，如在（汴）京法”。高宗准从臣僚的建议，委马步军司“略效汴京城内外徼巡之法”，在城内分设四厢，每厢设巡检一人，派遣有才能的都指挥使充任，并量地步远近，设置若干铺，每铺派遣禁军六人负责追捕盗贼，并兼管防火。三月二十八日，宋辉向高宗上奏云：“近有遗火去处，其犯人多是避罪走闪，根捉不获。乞每五家结为一保，互相觉察。逃亡军人及奸细盗贼停藏之家仰同保人赴官陈告，特与免罪。仍令后人户有遗火去处，本保人先次收捉，正犯人赴府，如正犯人走失，其同保人并一例科罪。”朝廷准知临安府宋辉言，临安城内每五家结为一保，以防止火灾与盗贼。绍兴二年七月一日，臣僚言：“侍卫马步军司管军，在京分新旧城里都巡检，新城里系步军司，旧城里系马军司。遇出巡，提举逐地分军巡人及钤束望火人兵。如有民间盗窃，逐地分军巡人等收捉，一面申解开封府，依法施行。自来条例，不曾干预管军。今来行在分左右厢巡检，仿效在京承差到缉捕使臣二人，军兵二十人充小火下，不唯无补于事，切缘在京不曾差破。”诏左右厢都巡检差破缉捕使臣军兵并罢，发遣归所属。绍兴三年（1133）九月二十二日，准知临安府梁汝嘉就临安府治安、防火等事上奏所请：乞将前临安知府卢知原所置二十界地分，依旧并作六界都监。每界更差官一员，同共管辖，防虞人兵已团结保甲，别差使臣一员使唤。仍每界置望火台一处，置办防火器具，轮差兵级二十人，令使臣都辖。三年十一月二十二日，诏临安府，令钤辖将官分定地分，遇缓急火发，各认救扑。又令殿前司将差去京畿第二将八百人内拨三百人归本府，专充救火使唤。从上述记载来看，南宋初期的救火工作仍沿用开封前期的厢坊体制，以军巡铺为主，同时民间百姓也结保参与防火工作。在这一时期，已经初步建立了一支专职的救火队伍，置备了防火器具，在城内外各界建立了望火台一处，并初步解决了灭火出动力量的组织和救火地段的划分问题。 
▲南宋《西湖清趣图》中的杭州城望火楼 到南宋中期，统治者已经在临安建立了比较完备的防火组织和专门的消防队。 乾道七年（1171），临安由四厢增为八厢，分设232铺，每铺有兵卒四人，押铺一人，共计1155人。淳熙十年（1183）又增为九厢。这样，“官府坊巷，近二百余步，置一军巡铺，以兵卒三、五人为一铺，遇夜巡警地方盗贼烟火”。由于城市范围迅速扩大，故此专业的消防队伍也建立起来了，并就救火地段进行了比较明确的划分。淳熙四年（1177）三月七日，诏：“临安府居民或遇遗火，差拨马军司潜火官兵，缘地步遥远去处，人力奔趋迟误。自今如众安桥以北，就便令殿前司策选锋军、后军各差二百五十人，逐急先次前去救扑，仍委统制官部押。”这里的“潜火官兵”，便是一支由官方组织的专业消防队，属于马军司所辖。由于当时专业的救火队伍不大，人数有限，为了不影响都城边远地区的救火工作，故孝宗专门就救火的地段进行了划分：今后如果众安桥以北地区起火，则由就近驻扎的殿前司部队策选锋军、后军各派250人分轻重缓急先去扑救，仍由统制官指挥。淳熙五年（1178）十一月十四日，孝宗对这一指令作了修正： 自今临安府城里居民遗火，令马、步军司各差三百人救扑；殿前司非奉御前指挥不得差人前去。如三衙诸军营寨内遗火，止令本军自行救扑，其马步军司、修内司、临安府所差人不得干预。所有逐军原认临安府城里外救火地分，并差有司等处防火官兵，除三省潜火人、太庙一百一人、玉牒所一百二人、秘书省一百人外，余并不得差发前去；令三衙主帅取统制领将官知禀。 据此我们还可知，三省、太庙、玉牒所、秘书省等重要的机构和官府建筑也已经设立了专门的消防队，其中，太庙有101人，玉牒所102人，秘书省100人。同年同月二十六日，孝宗又诏：“自今临安府城里居民遗火，令步军司依旧差统领官一员、将官一员，仍添副将一员，部押官兵三百人，许令服着本司色号前去，专一救扑。”淳熙九年（1182）二月二十三日，再次重颁救火条令。诏步军司自今有不测遗漏去处，可斟量火势，合用人数，一面追唤续差，下救火官兵前去并力救扑。同年九月十日，诏自今遇有城外居民不测遗漏（失火），可就城外近便军寨各认地分，差人前去救扑。 到南宋中后期，这种消防制度更加成熟，消防队伍也更加庞大，其专业划分也更加明确了。以消防队伍建设为例，据文献记载，嘉定年间（1208—1224）余天锡、王柟、袁韶、赵与担任临安知府时，临安不仅建立了成熟的消防制度，而且也建立了一支人数相当庞大的专业化的消防队伍。 辇下繁盛，火政当严。自大资政赵公与尹正京邑，因嘉定以来之成规，增置潜火军兵总为十二隅七队，皆就禁军数内抽拨，处置得宜。自是十来年间，民始安堵。浙江东接海门，水军亦所当补，公复有请于朝，招刺强壮习水精于技艺者五百人，隶忠节指挥，亦以补填诸营阙额之数，其于急务实有补云。 火十二隅： 东隅：在都税院侧。元额百二人。 西隅：在本府铁作院侧。元额一百二人。 南隅：在太岁庙下。元额一百二人。 北隅：在潘阆巷。元额一百二人。 上隅：在大瓦子三真君庙侧。元额一百二人。 中隅：在下中沙巷。元额一百二人。 下隅：在棚后。元额一百二人。 以上七隅，系嘉定四年，府尹王公柟任内置。 府隅：在左院墙下。元额一百二人。系绍定十四年，府尹袁公韶任内置。 新隅：在朝天门里。元额一百二人。系嘉定四年，府尹余公天锡任内置。 新南隅：在候潮门里。元额一百二人。 新北隅：在余杭门里。元额一百二人。 以上二隅，系淳祐四年，府尹赵公与任内置。 新上隅：在侍郎桥。系淳祐九年，府尹赵公与任内置。 潜火七队： 水军队：在本府教场内。元额二百六人。系淳祐九年，府尹赵公与任内置。 搭村队：在本府教场内。元额一百十八人。 亲兵队：在本府教场内。元额二百二人。系淳祐六年，府尹赵公与任内置。 帐前四队：在本府大门里。元额三百五十人。系开禧二年，府尹廖公俣任内置。 城南北厢潜火隅兵，就诸寨土军，及钱塘、仁和县尉司弓手数内四壁，各管一壁。殿司统制二员：一员正任本府兵马钤辖，一员添差兵马钤辖。步司统制二员：一员正任浙西路兵马副都监，一员添差兵马副都监。设有不虞，俾各任责。如是本隅地界，不候指挥使，即部领隅兵前去救扑。如是别隅地界，本将办集隅兵，听候临安府节制司关唤，方许出寨。本府兼节制，自此始。 东壁：元额五百人。 西壁：元额五百人。 南壁：元额五百人。 北壁：元额三百人。 城外四隅：城外居民繁盛，防虞之事亦岂容缓？淳祐四年八月，府尹赵公与有请于朝，就殿步两司营寨在城外四壁者，各选军兵三百人，总计一千二百人，仍各差统制官二员，带本府钤路职事，分任四壁防虞之责。并照城内四壁约束，仍隶本府节制。 东壁：元额三百人。 西壁：元额三百人。 南壁：元额三百人。 北壁：元额三百人。
▲《梦粱录》卷十《防隅巡警》
据此统计，都城临安共有防隅军兵20队，潜火军兵7队，总人数达到了5100人。这是一支多么庞大的消防队伍啊，可见统治者对都城消防工作的高度重视。
与此同时，成立了临安府节制司，统一指挥与领导整个城市的救火工作。救火队成立初，既有隶属临安府和浙西安抚司的，又有属殿、步两司的，故救火时往往常常各自为政，甚或相互推卸责任。由临安府节制司统一指挥后，能统一调遣城内四将军兵，“如遇烟烻救扑，帅臣出于地分，带行府治内六队救扑，将佐军兵及帐前四队、亲兵队、搭材队，一并听号令救扑，并力扑灭，支给犒赏；若不竭力，定依军法治罪”。吴自牧在《梦粱录·帅司节制军马》中对此有更详细的记载。 浙西安抚司节制殿步两司军校，虽系帅司节制，元无统属，遇有速欲调遣及救扑烟焰，须用朝旨调遣，常不及事，遂请于朝省得旨，行下殿步两司，各差官兵千人，各委统制官二员带行，正任兵马钤辖都监，及添差兵马钤辖副都监职任，于城内四壁置隅，以备调遣。复请朝堂，欲再于殿步二司差军兵分任城外四壁防虞之责，遂行下各司再选精军三百人，各以统制官二员，仍带本州钤辖路分之职分任也。并照城内四壁约束，俱隶帅司节制。自后两浙运司申朝得旨，令分官城内外四壁军兵通行节制，以便救扑。且如防虞器具、桶索旗号、斧锯灯笼、火背心等器具，俱是官司给支官钱措置，一一俱备。遇有救扑，百司官吏，便整队伍，急行奔驰驻札遗漏地方，听行调遣，不劳百姓余力，便可扑灭。如宰执帅漕殿步帅臣间到地面指挥救扑，百司官吏亦各诣所隶官司守局以备不测。其修内司搭材等兵级，亦同内侍分头救灭。或火势侵及官舍戚里之家，及焰烬畏威有伤百姓屋庐，内庭累令天使驭马，传宣诸司帅臣，速令将佐兵士扑灭，毋致违慢，如有违误，定行军法治之。 从这一记载中我们可以知道，都城发生大火，文官之长的宰相和三省的大臣，以及两浙安抚使、殿前司、步军司等驻京的高级将领，没有特殊重要的政事，都要亲临火场，参与指挥和扑救工作。而“百司官吏”更是要整理队伍，急行奔驰火场，听行调遣。如果是“宰执帅漕殿步帅臣间到地面指挥救扑”，百司官吏亦各诣所隶官司守局以备不测。其修内司搭材等兵级，因擅长建筑技术，熟谙房屋结构，故也作为特种的消防兵，亦同内侍一起分头参与救灭工作。如果火势还是无法控制，严重威胁到国家机关和民众的安全，则由皇帝出面，“累令天使驭马，传宣诸司帅臣，速令将佐兵士扑灭，毋致违慢；如有违误，定行军法治之”。
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