民生的富足与安乐，是帝王们喜欢看到的太平盛世之景象，于是也就成了宫廷画师的表现主题，南宋宫廷画师马远的《踏歌图》，就是其中的典型作品。

就画面而言，一眼看去，《踏歌图》是一幅表现山川景物的山水画佳作。

画中，远山壁立，林木葱郁，山岚流动，楼阁耸立，长廊连绵。作者对复杂的自然形态进行了巧妙的剪裁，构图简括而又层次分明，渐行渐远地营造出无限悠远的空间，意境不凡。右上远景处，有淡淡的两座高峰，既和左面似剑插空的峭立山峰相对，又在烟云掩映中，显示出空间的辽阔和光的感觉。中景是一片云烟，有丛林、楼台、殿阁掩隐其间，构图疏密有致，尤显空旷。近景的左下方为两块巨大的山石，上有一株梅树，右边一株疏柳夹杂着丛竹，隔出一片溪流、山径、田园和人物活动的空间。景物丰富，布局紧凑。

然而，此图实际上别有深意，其真正的意图是表现“踏歌”主题。

“踏歌”是男女老幼踏着节拍、边歌边舞、欢庆丰收、表达感恩的民间习俗。画幅下部的近景处，一老者刚过小桥，右手扶杖，左手挠腮，摇身抬腿，踏歌而舞，憨态可掬。随行的两位老者，一人双手拍掌、双足踏节，另一人抓住前者的腰带、躬腰扭动，舞态可人。后行一人，肩扛竹棍，上挑葫芦，身前倾，腰微弯，和节而踏。垅道左面的妇人和孩子，则给画面添加了浓郁的日常生活气息。整个场景老少相宜，气氛和谐，人乐年丰之气象在活泼灵动的舞姿中呈现。

南宋皇宫建在杭州凤凰山中，宫殿、亭台、楼阁、园林等建筑与自然山川有高度和谐的融会。在马远的山水画里，宫廷的形影触目可及。从此图中，六人之上，是南宋宫殿建于山中的格局呈现。崇山连绵、溪山无尽，有巍峨的殿宇、回旋的长廊、亭亭的楼阁，它们在云雾的笼罩和林木的掩映中或隐或现，一改以往帝王宫殿金碧辉煌、庄严整肃的传统形象，在气韵生动的自然节律中，以半山一角的造境之趣和林木苍郁的山川气息，为我们绘制了南宋宫殿的独特形貌，也昭示着帝王凌驾于民众之上的赫赫威严。

最具点题作用的，是画幅上部宋宁宗题写的王安石诗句：“宿雨清畿甸，朝阳丽帝城。丰年人乐业，垅上踏歌行。”表明此图着力构建的，是年丰人乐、政和民安的社会氛围。与画中高耸的峭壁、巨大的岩石，特别是在丛树中若隐若现的“帝城”一起，构成了有关帝王权威的隐喻和象征，清晰地表达了颂圣感恩、政治教化的创作主旨，也是马远作为画院画师的职责体现。

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