隆冬，当看着一簇簇充满生机的梅蕊依次绽开时，有谁不会感到振奋和欣喜？随着梅香的浮动，那艳杏绕林、碧桃绿野的春天转瞬就到了。古人曾说：“水陆草木之花，香而可爱者甚众，梅独天下而春，故首及之。”先天下而春，就是梅花的可爱与可贵之处。

自古以来，人们把梅的开放视作春天来临的象征，恨不得它早点开放。2007年梅花绽放提前，媒体不失时机向人们报道喜讯：“由于今年气温较暖，梅开花期比去年提前了约10天，虽然今年春节前后的开花量不是最大，但较之去年要多20%—30%。”反之，人们对于梅花晚开而着急，古今都大有人在，如宋代诗人对梅花迟开的遗憾，竞为之吟咏，如理学家朱熹曾有诗感叹：“迎霜破雪是寒梅，何事今年独晚开？应为花神无意管，故烦我辈著诗催。”

现代作家、园艺家周瘦鹃生前也有一段为梅晚开着急的往事：“他们一行九人，是专程来问梅花消息的。今春因春寒甚厉，加以有了一个润三月，节令延迟，所以梅花迟迟未放。我天天望着园子里二十多株梅树和四十多盆梅桩，焦急不耐，而梅蕊为春寒所勒老是不肯开放，正如清代尤展成的《清平乐·咏梅蕊》一词所谓：‘烟姿玉骨，淡淡东风色。勾引春光一半出，犹带几分羞涩。陇头倚雪眠霜，寒肌密抱疏香，待得罗浮梦破，美人打点新妆。’在它们犹带几分羞涩，而我都望穿秋水了。”（周瘦鹃《问梅花消息》）

梅花风姿高雅，清香隽永，凌寒独放，斗雪盛开，象征着钢筋铁骨，坚贞高洁的品格。因此，自古以来，梅花备受人们尊爱。宋代诗人陆游在诗中写道：“凌厉冰霜节愈坚，人间乃有此癯仙；坐收国士无双价，独立东皇太一前。”诗中表述的梅花品格，隐喻自己的人格，读了令人钦佩。

梅花与众花不一样，花先发，而后长叶，花以白色为基调，有红、粉、白、绿等色，花形有单瓣、复瓣、重瓣形态。它不是色彩浓丽花形丰硕，而是色彩素雅姿态遒劲，花香沁人，是别的花朵远不及的。正如南宋诗人杨万里写梅花的幽香，“初来也觉香破鼻，顷之无香亦无味。虚拟黄昏花欲睡，不知被花薰得醉。”

西湖梅花，据《西湖游览志余》记载：“自唐时已赏鉴于名公矣。”唐诗人白居易守杭离任，有《忆杭州梅花，因叙旧寄萧协律》诗云：“三年闷闷在余杭，曾与梅花醉几场。伍相庙边繁似雪，孤山园里丽如妆。”从诗中可知，唐代杭州的梅花以孤山和吴山伍公庙周边为最。一边“丽如妆”，一边“繁如雪”，形象表达了西湖唐时有数不清的梅树，像一片雪梅，繁花争艳，灿烂芬芳。

西湖梅花自唐宋发展以来，已融入人们春季赏心乐事之中。历来西湖赏梅胜地有这几处：

孤山的梅花在唐代即已驰名。宋代林逋超凡脱俗，终生不愿做官，也不娶妻子，选择西湖孤山过隐居生活，平生植梅放鹤，“梅妻鹤子”传为千古佳话。他的《山园小梅》写梅花的姿态，写梅香的清幽，都达到空前绝后的程度。“横斜”、“浮动”将梅花的美提炼得恰到好处，不仅把梅枝由静态变为动态，而且把梅香从无形化为有形，这是诗人数十年如一日在孤山植梅成林，整日在梅树下精细观察，潜心揣摩，才使咏梅诗写得匠心独运。因此之故，孤山就成了西湖最富有诗情画意的赏梅胜地。

赏梅胜地灵峰真正意义上的首次种梅被确定在道光年间，当时杭州的副都统固庆特别钟爱灵峰的幽雅，便拨资重修寺院，还在周边山园环植梅树数百株，几年后，蔚然成林。从此，梅花与灵峰也就结下不解之缘。

咸丰己末（1859年），一幅《灵峰探梅图》更是让灵峰梅花声名鹊起，然好景不长，咸丰十年（1860年）、十一年（1861年）两年，杭州先后两次被太平军攻破，灵峰的梅花也被毁于战火，幸而《灵峰探梅图》在战火中保存了下来，得以被周庆云所见，才有了灵峰补梅的故事。

据《实地步行杭州西湖游览指南》记载，“宣统年间(1909——1911)，吴兴周庆云就寺门外灵峰亭以至半山来鹤亭，补栽三百木，复构补梅庵。……梅花开时，市人咸来探梅。”抗战期间，景点坍毁。1988年，杭州市政府出资200万元重建灵峰探梅景区，如今已是占地12公顷，栽种有45个品种5000余株梅树的闻香品茗的西湖赏梅胜地。

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