正殿内，上方基台上那把宽厚的御座正空着，底下立班百官正陆续入内。贴身相随、孔武有力的夏震引着太子来到了他原先立班的位置上。太子有点纳闷，你有没有搞错哦！我今天是来即位当皇帝的，不是来立班的啊！便问道：“怎么今天我仍旧要站在原位上？”夏震道：“是啊没错，要等到宣读了圣上遗诏，殿下方可上去即大位。这是宫中惯例，殿下不用着急的。”太子想想也对，又没有正式宣读“任命文件”，着什么急呢？反正也就一会会儿的功夫，那就耐心再等会儿吧。
百官终于到齐了。只听閤门赞一声宣唱：“百官下跪，宣圣上遗诏！”此时，正殿上的几座巨烛突然被一齐点亮，御座上赫然端坐着一个皇帝衣冠的人！
太子顿时惊呆了，惊得如遭晴天霹雳，灵魂出窍，脑子里糨糊一片，茫然不知所措。等到“遗诏”宣读完毕，百官准备拜贺新皇帝时，太子这才猛然清醒过来，原来这皇帝宝座已另有其主，不是他赵竑太子，却是一名叫赵贵诚的宗室，和太子的曾用名赵贵和只差一字，都是“贵”字辈的，只不过看上去脑袋长得有些硕大。太子又惊又怒，等了老半天等得黄花菜也凉了，还真的都凉了！真是眼睛一眨，老母鸡变鸭，你当跟我玩魔术，蒙我啊！他哪里肯低头下拜，怒目圆瞪想要责问，但还未张口，就被一只强劲有力的大手揪住了头，然后一把被按到地上，耳边只听得夏震低声喝道：“跪下！”太子使劲想挣起身，却被这只满是汗臭的手牢牢按住了头，竟动弹不得。此时此刻，丞相史弥远率领众大臣一齐向御座上的新皇帝三呼拜贺——南宋历史由此翻到了理宗皇帝的这一页。
今天在御街拉开帷幕的这出“狸猫换太子”大戏太诡异，太子眨眼之间被调包，皇帝居然也可以李代桃僵，这剧情玩得忒惊心！谁的胆子那么肥？史弥远！对，又是他，编剧、导演、监制、揭幕全是他一个人。
但“史大导演”剧本的第一幕，早在三年前就已经拉开序幕了。
话说，韩侂胄被杀后，宁宗皇帝从韩的木偶又平滑过渡为史的傀儡，朝政大权基本上老史说了算。有独裁必有反抗，好了，想要搞掉史弥远的人终于登场。嘉定十四年（1221），老太子不幸病亡，五十四岁的宁宗又生不出新太子，只好将宗室子赵贵和立为太子，赐名竑。赵竑太子对老史的独断专行非常恶心，恶心到必除之而后快。但身为太子，手上没权，你也不能把史相怎么样。那就等着瞧吧！太子心里默默地算计着、等待着。
太子有一业余爱好，喜欢弹琴。某天，有人向他介绍了一美女，不但姿容绝色，关键是那琴弹得绝对是“专业八级”的水平。太子天天沉醉在她的高山流水中，对她宠爱得不得了。这天，两人在书房里切磋琴艺之余，太子给她欣赏一幅新收藏的黄裳亲制的木地图“大宋舆图”（宁宗还在做皇子时，黄裳曾是他的翊善，即德育辅导老师）。这是一幅木制的大型三维立体地图，世上罕见，黄裳当时也仅做了这一件，大儒朱熹也想要一件，但根本要不到。这幅地图让人眼睛一亮的地方，是它展示了大宋全盛时期的版图，包括现在已经沦陷的北方那半壁江山。黄裳的用意很明显，就是提醒未来的皇帝不要忘记恢复全盛时期的大宋天下。然而，太子现在的眼光并未停留在北方失地上，而是南辕北辙盯住了地图的南方，忽然咬牙切齿起来。琴美人吓了一跳，却听太子恶狠狠诅咒一般道：“琼崖州（今海南省），我他日得志，必置史弥远于此！”有一次太子说起史弥远的事儿，称史为“新恩”，琴美人不明白，后来才知道原来那是“新州”“恩州”的意思，都在今天的广东，属于远流罪人的地方。过了几天，琴美人和太子又在书房里说知心话，说着说着，她瞥见几案上好像刻了好多字，便问，好好的一件安南花榈精雕木作，谁那么不爱惜在上面乱刻乱划？太子说是他自己刻的。琴美人好奇了，敢情他是个“土豪”？过去看个究竟，却是“弥远当决配八千里”这几个字。也不知道这大宋八千里外是在哪里，反正就是很远很远的鬼地方。
太子还在等着瞧史弥远不久将来的下场，史弥远却对太子的心计早已“剧透”了，包括太子内心打得噼啪响的什么远流琼崖、新州、恩州和八千里外这些如意算盘。咋回事呢？原来琴美人竟然是史弥远派到太子身边的“卧底”，老史的政治棋局早就布得妥妥的了，简单一招“美人计”就把眼面前的每一步棋都看得真真切切，只有太子一个人还在走“盲棋”。
史弥远也是背水一战，他必须先手发招。第一招，培养新的接班人。他找到一名与太子赵竑出身一样的宗室子弟赵贵诚，在宁宗跟前花言巧语，说是当初沂靖惠王一脉因为断了香火，才让赵竑作为继子当了沂王，可后来老太子赵询病亡，赵竑又去顶职做太子了，那沂王的香火不就又断了。所以，现在我们觉得贵诚这孩子挺不错，就让他来接续沂王的香火吧。这样，赵贵诚便顺利住进沂王府。然后史与他声气相通，派了自己的亲信，才学也很利害的郑清之做他的老师，按照当一个皇帝的标准培养他，秘密做好张冠李戴、抢班夺权的准备。
第二招，竭力争取杨皇后。嘉定十七年闰八月初三，宁宗病亡。当晚还未发丧，史弥远即向杨皇后“摊牌”，要废黜太子赵竑。杨皇后当然不从，一口拒绝。史弥远咬紧牙关不松劲，让杨皇后之兄杨次山（已过世）的儿子杨谷、杨石二人，再以废立之事说服杨皇后。杨皇后以现在太子为先帝所立，岂敢擅变为由，坚决不允。史弥远逼迫杨氏兄弟在这一个晚上，一而再再而三地向杨皇后“逼宫”，来来回回竟达七次，杨皇后依然不听。杨氏兄弟实在架不住史弥远的威逼利诱，最后只好拜倒在杨皇后面前痛哭道：“废立之事京城内外人心所向，大势所趋，倘若不立沂王，祸变必生，则杨氏无噍类矣！”前面几句话是十足的谎言，但废立之事如果拒不答应史弥远，杨氏一族将不存活口，这却是实实在在的警告，而且以史弥远的老辣和权势，灭人家族绝非虚言。杨皇后挡不住了，默然良久道：“这孩子在哪？”史弥远当即招呼宫中快行宣召赵贵诚进宫，他几乎是以恶狠狠的口吻警告快行人：“你们要去宣召抬来的是沂王府的那位皇子，不是万岁巷的那位皇子。如果搞错了，统统处斩！”于是就发生了本篇开头的那一幕。赵贵诚抢先进宫后，史弥远引他入拜杨皇后。杨皇后见他长得端正，便让他走近自己身边，拊其背道：“你啊，从今以后就是我儿子了。”这等于是全盘接受史弥远的一切计划和安排。接下来就是杨皇后的“强项”了，伪造宁宗皇帝的遗诏，核心内容就是废黜赵竑太子，而立赵贵诚为太子，更名昀，即皇帝位。
第三招，吃定赵竑。以上两招均是秘招，上不了台面。怎样让赵昀最后能够成功走上台面，还需要牢牢吃定现在百官和世人仍以为是太子的赵竑。宁宗死后，史弥远一面叫人去宣召赵昀，一面就找来了老搭档殿帅夏震。夏震是当年史弥远等人谋杀韩侂胄时最重要的“枪手”，老史专权后，夏震也得到了重用，一直是史的重要“打手”。今天史弥远再次委以重任，果不其然，在赵昀登基的最关键时刻，重要“打手”果真又替史弥远伸出了关键一手：一手搞定赵竑这小样的在地上，叫他没有任何机会“翻盘”。
史弥远笑了，他终于拆除了一颗即将引发的“爆炸物 ” ，化解了他职业生涯中又一场严重的政治危机。
而对赵竑来说，皇位的瞬间“蒸发”还不是最惨的，更惨的是他又突遭横祸，死得很憋屈。新皇帝即位，赵竑被赶到湖州居住。次年春节过后，湖州当地一批社会青年纠合了一帮人替他“出头”，拥立他起兵造反。赵竑瞧他们人少且杂，很害怕，便派人向朝廷告变，还带了官兵去剿杀这批拥戴他的人，以此向朝廷“表忠”。但史弥远不管这些，就抓住湖州“造反”这个由头，派人给了他一道“谕旨”，硬逼他上吊了。
后来，史弥远死于绍定六年（1233），到景定五年（1264）时，为平息民间对赵竑屈死的怨愤，理宗才下诏将这位被自己窃走帝位的皇兄的遗骸，迁葬到了京城西湖驼巘岭（今西湖西山），总算让他长眠在了一个好地方。
