蔡东藩像

祖父蔡东藩是一位卓越的历史学家和演义作家。他在国事维艰、风云变幻的历史大变动时代，怀着救国救民的抱负，撰写了700多万字的历史演义，其朝代之多，人物之众，篇幅之长，堪称历史演义之最。

他所写的历史演义，洋溢着爱国主义激情，通俗易懂，感人至深。出版后，畅销国内外，是毛泽东同志生前很喜欢阅读的文史书之一，他在床上放着祖父撰写的《清史通俗演义》，书架上陈列着祖父写的全部历史演义。出版界人士说，祖父的名字早已伴随着他著述的历史演义飞越国界。党的十一届三中全会以后，祖父的坟墓被列为县级重点文物保护单位，拨款修复。

1877年(清光绪三年，岁次丁丑)农历六月十三日，祖父生于浙江省山阴县临浦牛场头(今属萧山区)一个店员的家庭里。幼名椿寿，稍长取名郕，号东藩、东帆、东颿。

曾祖父蔡文杰，是临浦一家丝行的店员，工资微薄，备受老板的剥削与压迫，极力想摆脱这种境遇，因此，就把我的3个姑婆嫁给农村里的自耕农，并要求伯祖、仲祖、祖父3人用功读书。

祖父6岁左右，从仲祖课读。仲祖比祖父大四五岁，天资聪颖，学习认真，10多岁时已博览群书，能诗善文，被亲友目为“神童”。全家人的希望都寄托在仲祖身上。不幸仲祖突患足疾，医治无效，竟然夭折。曾祖父母就把希望全寄托在祖父身上。可是家境贫困，无力供他求学，只好叫他去为富家孩子当“伴读”。既可从师课读，又可免费，还有伙食供应，真是一举三得。但祖父从小秉性刚直，不喜欢寄人篱下的“伴读”生活，心情总不舒畅。二姑丈田沛軻家境较好，一心科举。为了互相切磋，就请祖父到他家去共读。

祖父14岁时，就和二姑丈一道去考秀才。田沛軻约比祖父大20岁，身体魁梧，祖父身材瘦小，无论是年纪、身材，两人都显得非常悬殊。考秀才须经过县考和府考，每进考场，人多拥挤，二姑丈双手挽着两只考篮，腰中系一根布带，在前开路，叫祖父拉住二姑丈的腰带，跟在后面，别人看起来好像父子同进考场那样。经过县考、府考后，祖父和二姑丈同中秀才，而祖父的名次远远在二姑丈前面。那次，临浦同中秀才的有好几个，年龄数我祖父最小。从此，祖父的才名就在附近传开了。

祖父考中秀才后，为生活所迫，经友人介绍，到杭州一满人家执教。那家有两个儿子，大的年龄比祖父稍大，小的与他差不多。全家人对祖父比较尊敬，从此祖父开始了教师的生涯。

祖父自幼失怙失恃，孤苦伶仃，兼因替曾祖父母医治和丧葬的费用是向二姑丈田沛軻家借用的，而二姑婆又身患严重肺病，借款亟待归还，弄得祖父走投无路。有一次，祖父去探望二姑婆的病，姐弟俩痛说家境，二姑婆泣不成声地说：“弟弟，爹娘去世，医药丧葬费都是从我夫家借去的，这是一个大家庭，叔伯妯娌很多，他们时时冷嘲热讽，难听的话说得很多，我做人很没趣味，经常暗暗流泪。我自知在世之日不多，你要替我争口气，能在我死以前把这笔债还清，否则，我是死难瞑目的。”祖父听了这番话，心似刀绞，先是极力劝慰，继而痛苦沉默。须臾，毅然跨前一步，斩钉截铁地说：“二姐，你放心，我一定尽力设法，在最短期内，把这几百元钱的债还清!”

回到家里后，他百感交集，脑际涌现了家庭和社会的无数往事，政府的腐败，人民的困苦，使他忧心如焚，决心用自己的才华，摆脱生活的困境。

适值乡试之年，有家殷户慕名来请祖父去做“枪手”，要他冒名替他儿子去考举人。祖父明知干这样的事是有极大的危险的，弄不好会人头落地，祸及门第。但为了偿还债务，就置封建王法于不顾，下决心“铤而走险”。结果如愿以偿，他得了丰酬，别人家孩子以金钱为梯，爬上了举人宝座。

祖父拿到这笔酬金后，就急急地到二姑家去还债。他跨进二姑婆家门槛，已是二姑弥留之际。他急忙赶到病榻前，当对二姑婆讲明债已全部还清时，二姑婆微微睁开眼睛，看了桌上摆的一叠叠的银圆，用手指指心窝，含着一丝苦涩的微笑，安详地闭上了眼睛。

自那以后，在三年一次的乡试中，祖父又去做了几次“枪手”。过了好几年，祖父在杭州执教满族人家的两个儿子，都先后中了秀才。有一年，师生3人同去乡试。中秋前夜，接近缴卷前夕，祖父已把文章写就，誊写清楚，自己看看比较满意。第二天早上，两个生学的家长，为了孝敬老师，欢度中秋，叫家里派人送来了一碗蒸鸡。祖父在逊让时，鸡汤泼出，沾湿了誊好的试卷，红色格子渗开，致使有的字迹模糊难辨。时间紧迫，来不及重抄，以致名落孙山。幸好祖父对功名不太看重，情绪自若。