作者简介：周有光，1906年1月13日－2017年1月14日），中国语言学家、文字学家。1955年开始专职从事语言文字研究，曾参加拟定《汉语拼音方案》（1958年公布）、建立了汉语拼音系统，被若干媒体称作“汉语拼音之父”。几十年来一直致力于中国大陆的语文改革。作家沈从文是他的连襟。

地球上流传至今的主要传统文化，可以用三种标志来区分：①地理标志分为：东亚文化区、南亚文化区、西亚文化区、西方（西欧和美洲）文化区。② 文字标志分为：汉字文化圈、印度字母文化圈、阿拉伯字母文化圈、拉丁字母文化圈。③信仰标志分为：佛教文化、印度教文化、伊斯兰教文化、基督教文化。

（1）东亚文化：以中国儒学为核心，包含诸子百家，历代的发明创造。文字开始于前14世纪的甲骨文。文献开始于前11世纪的“六经”（《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》）。儒学文化传播到越南、朝鲜和日本，以“四书”（《大学》《中庸》《论语》《孟子》）为国际共同教科书，形成汉字文化圈。中国很早发明丝绸，国际贸易路线称为丝绸之路。中国的瓷器极受外国欢迎，海底沉船中一再发现大量中国瓷器。中国茶叶，在咖啡流行之前，是世界主要的饮料。中国发明纸张，对人类文化贡献极大。清代以前，中国科技水平处于世界前列。

印度佛教在公元初年（东汉）传来中国，经过四百年的消化，佛教中国化，儒学宗教化，华夏文化成为儒佛二元化文化、佛教在印度消失之后，中国成为佛教文化的大本营。19世纪西学东渐，1868年日本明治维新，1912年中国建立中华民国，1884年越南成为法国的保护国，儒学在中国以外退出学校。“二战”后，朝鲜改用谚文，越南改用罗马字，日文从汉字中夹用少数假名变为假名中夹用少数汉字，汉字文化圈缩回中国。但是，识字教育在中国内部庞大人口中快速普及，儒学真知在“十年动乱”之后自发复兴，战后经济起飞的四小龙（中国台湾地区、中国香港地区、韩国、新加坡）都以儒学为精神支柱。

日本的民族宗教是神道教，崇拜太阳神天照大神，天皇是天照大神的儿子。8世纪神道教和佛教混合，17世纪神道教和儒学交融。19世纪明治天皇命令神佛分离，建立国家神道教，“二战”之后废止。日本文化是东亚文化的一个分支。

（2）南亚文化：以源出于婆罗门教的印度教为核心，包括印度其他宗教和传统的学术和技术。文字开始于前7世纪的婆罗米文。文献开始于前14世纪口头传诵的《吠陀经》。婆罗米文衍生出书写五个语系三十五种语言的六十多种文字，形成印度字母文化圈。从印度河流域到喜马拉雅山，从斯里兰卡到辽阔的东南亚，是南亚文化区。

印度文化包含多方面的学术和技术：哲学、文学、艺术、建筑术、数学、天文学、医学、语言学、因明学（逻辑）等，都接近近代科技起飞之前的水平。阿拉伯数字是印度的发明，阿拉伯人传到欧洲，欧洲人又传到亚洲，误称为阿拉伯数字。数字中的“0”也是印度的发明。

13世纪开始，伊斯兰教和阿拉伯字母占领印度河流域和东南亚东部诸国（马、尼、菲），印度教和印度字母文化圈不断缩小，只保持住印度共和国和东南亚西部诸国（缅、泰、柬、老、斯）。19世纪以后，英国统治印度，英语成为印度的官方语言。在马来西亚和印度尼西亚，印度教改为伊斯兰教，印度字母改为阿拉伯字母，又改为拉丁字母。在菲律宾，印度教改为伊斯兰教，又改为基督教，英语成为行政和教育语言。印度教在国外消失，但是小乘佛教流传于东南亚，大乘佛教流传于东亚，印度文化通过佛教广布于亚洲。

12世纪末，佛教在印度消亡。19世纪中叶，佛教在印度“不可接触者”种姓中间复兴。1956年，一位“不可接触者”安贝德卡尔博士（B.R. Ambedkar），在那伽浦尔群众大会上声言自己改信佛教，宣传佛教教义“一切众生平等”，反对种姓（阶级）压迫。当时有五十万“不可接触者”响应号召，改信佛教。到1962年，印度七千万“不可接触者”中间已经有二千万人改信佛教。

（3）西亚文化：以伊斯兰教文化为基本内容。5世纪，阿拉伯半岛从新西奈字母衍生出阿拉伯字母，成为伊斯兰教的神圣文字。穆罕默德创立一神的伊斯兰教（610），改造阿拉伯半岛的多神教，把散漫的阿拉伯游牧部落团结成强大的军事力量，统一阿拉伯半岛。他的继承人走出半岛，征服两河流域、叙利亚和巴勒斯坦、波斯帝国，成为西亚的主人。东面扩张到中亚，715年战胜中国唐朝七万大军；西面攻取北非，从埃及到摩洛哥，渡过直布罗陀海峡，占领西班牙；建成横跨亚非欧三大洲的阿拉伯帝国（632—1258），延续六百二十六年。突厥的奥斯曼帝国（1299—1922），继承阿拉伯帝国，扩大版图，伸入东欧和南欧，延续六百二十三年。前后两大帝国形成以西亚为中心的伊斯兰教阿拉伯字母文化圈，长达一千二百九十年。

阿拉伯人在走出阿拉伯半岛之前，处于原始部落状态，占领了许多国家以后，吸收多种不同的文化。特别是征服文明古国波斯之后，吸收波斯文化，形成波斯阿拉伯文字。在中世纪之前，阿拉伯文化超过西欧，曾经是东、西文化的桥梁。今天科技术语中许多以“al”为词头的专名，都是阿拉伯人的创造，例如“algebra”（代数学）。

一次大战，奥斯曼帝国战败，瓦解成为几十个国家。阿拉伯人缅怀历史，力图复兴。一派以现代化为出路，例如土耳其（突厥变音）实行政教分离，改用拉丁字母。另一派以原教旨主义为出路，例如伊朗宗教团体取代提倡现代化的国王，建立政教合一的现代神权国家。

两河流域的钉头字和古代埃及的圣书字是人类创造的最早文字，开始于前3500年以前，消亡于5世纪，延续五千年。阿拉伯人占领这些地方之后，排斥异端文化，加速这两大远古文化的湮没，直到19世纪才由考古学家重新发现出来。伊斯兰教文化在各个传统文化中历史最晚，跟钉头字和圣书字没有关系。晚近，当地提倡旅游事业，改变态度，修复古迹，成为西亚文化区的特殊景观。

（4）西方文化：以科学和民主为核心。西欧文化传到美洲，西欧和美洲合称西方文化。西方文化发源于希腊和罗马。希腊罗马的世俗文化，跟来自东方（西亚）的基督教天国文化相结合，成为世俗和天国的二元文化。罗马字母又称拉丁字母，源出希腊，形成于前7世纪，成为传播最广的拉丁字母文化圈。拉丁文是西欧的文言，广大人民难于使用。西欧各国的近代文字，都创始于诵读基督教《圣经》，形成于文艺复兴时期（14—16世纪）。

西欧度过漫长的中世纪黑暗时代之后，文艺复兴和启蒙运动唤醒了人民的智慧，科技文化飞跃上升，成为国际现代文化的主要源泉。科技飞跃上升的关键是，正确利用古代希腊传下来的逻辑思维，和文艺复兴时期摸索出来的实验方法。科技的发展中心不断移动：16世纪在意大利，17世纪在英国，18世纪在法国，19世纪在德国，20世纪在美国。

1215年英国订立《大宪章》（《人民自由大宪章》），限制君权，萌芽近代民主制度；1640年发生英国革命，进一步限制君权，民主制度初步形成，这一年被历史学家定为人类近代史的开始。18世纪，英国发明一系列解放人力的生产工具，例如蒸汽机、纺织机、鼓风炉、火车和铁路、航海轮船等，开始工业化时代。工业化和民主制度，开辟了现代历史，这是西方文化的重大贡献。

西班牙和葡萄牙的半岛名叫伊比利亚，曾经被阿拉伯帝国长期统治。西欧文化和阿拉伯文化融合成伊比利亚文化，是西欧文化的一个分支。拉丁美洲深受伊比利亚文化的影响。

俄罗斯使用的西里尔字母，也来源于希腊，形成于9世纪，比拉丁字母晚一千六百年。苏联时期，西里尔字母是苏联集团许多国家的文字（包括蒙古），形成西里尔（斯拉夫）字母文化圈，是西方文化的一个晚期分支。苏联解体后，西里尔字母文化圈在缩小。

人类文化的结构形式像是一张八仙桌。四种地区传统文化是八仙桌的四条腿，国际现代文化是八仙桌的桌面。全球化时代是双文化时代。

——摘自 周有光《大家小书：常识》

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