玉泉不仅水色明净，而且出水量很大。据相关资料估算，玉泉一天一夜的出水量近500吨，因此可以供应附近农田灌溉。玉泉与龙井、虎跑等泉水不同，不是在坚硬的砂岩或者石灰岩的裂隙中露出的地下水，而是在第四纪松散砂石层空隙的地下水露出地面而成，称为孔隙泉。

原来，玉泉位于北高峰至老和山一带山岭的东南麓。自狮峰、三天竺、北高峰一带奔腾而下的溪流，在暴雨时节，自山上携带来较多的沙石，当山谷溪流奔出山口转入平地时，由于流速减慢，大量砂石就堆积下来，在河谷出口形成一个个扇形的砂石堆积体，这种堆积体就称为洪积扇，玉泉就坐落于这个洪积扇的尾部，它紧紧依傍着玉泉山。

洪积扇的地面是自谷口的顶部向尾部倾斜的，洪积扇的砂石是很松散的，透水性很好，当洪积扇内的水向下渗透时，如果遇到透水性相对较差的基岩时，地下水就不会向下渗透而储蓄起来，因此洪积扇都有丰富的地下水。而洪积扇一般是倾斜的，这样洪积扇的地下水也是倾斜的。因为玉泉处于洪积扇的尾部，所以玉泉储蓄的地下水是最丰富的。

另一方面，洪积扇尾部的砂石一般比较细小，常常是透水性较差的粘土。当粘土堆积为厚厚的一层时，就像一座大坝一样把地下水拦蓄起来，使潜水位升高。

同时玉泉背靠的玉泉山，是由含大量二氧化硅渗入组成的石灰岩，它与一般石灰岩不同，结构非常紧密而坚硬，它的透水性也很差，因此它也像洪积扇尾部的粘土层一样，对洪积扇的地下水起到拦蓄的作用，使潜水不易向下渗透，从而抬高了潜水位，这样地下水就非常容易露出地面，成为泉水，甚至成片地 露出水面，泉眼极多，处处涌水，从而有“珍珠泉” 或者“晴空细雨泉”这样的奇观。

玉泉形成示意图 （选自韦恭隆《杭州山水的由来》）

南宋时玉泉在寺庙的西南，泉水冒出来的声音像珍珠滚落下来，而且“大旱不缩，巨浸不溢”。泉池约有一亩大小，水深还不及丈许，清澈可鉴。宋淳祐（1241—1252）间，用石头把池砌成二个。其中一个池水翠绿，虽以白粉投之，也成翠色。

明代嘉靖（1522—1566）年间隐居于灵峰的张万言说，玉泉寺四周遍地都是泉眼，玉泉潭底的泉穴大如小盆，布满潭底，因此玉泉池的水最大。而寺庙大殿后面的小池沼，泉穴变得细而密，水如丝丝细雨散 漫于泉面，在阴天看到这样的丝丝细水，游人往往以为是下雨了，惊慌地撑着伞出去了，因此名为“晴空细雨泉”。

明代钱唐人黄汝亨（1558—1626）作《晴空细雨》诗云：太清无片云，青山沉碧溇。 呼吸从何来，星分复沫聚。喷为大小珠，散作空濛雨。取之置茗椀，渫然佐谭麈。玉泉较何如？吾以问陆羽。

诗中写出了泉水的两种形态，开始时像一颗颗 珍珠一样，之后又发散出来，像空濛的丝丝细雨。由于是间歇性地喷出来，所以就像有人在地底下呼吸一样。

细雨泉又称法雨泉，明代在泉边上建有晴雨轩。万历四十年（1612）任仁和知县的上海人乔时敏作 《题晴雨轩》诗云：湖光万顷浮春空，湖上老龙卑故宫。谢遣雷师别云吏，跳身独入潢池中。戟鳞藏珠等尺蝘，池水不波疑镜融。每当旭日正澄霁，波纹衍漾如飞霰。 耳边曾未闻淅淅，眼底辄复看濛濛。信知此龙用不穷，有为自妙无为功。大能江海小盆沼，变化良与真宰通。 卷舒潜见亦偶尔，讵肯屑屑私天工。我行泉间习龙意，为传此语开群蒙。 饱闻九土困焦灼，终拟肤寸酬元穹。

这首诗描述了一个美丽的故事，说的是西湖的老龙厌倦了湖上的龙宫，纵身跳入玉泉的小池子，潜藏在地底下，等到天晴雨霁之时，偷偷地向地面喷出濛濛细雨，使人感觉到它神奇的运化之功。不知道这个故事是诗人的想象，还是当时确实有这样的传说。从诗歌的内容看，很可能是作者本人的想象，因为他在 泉边行走而体会到了神龙的用意，它不在天上行云布雨，却在地上喷出丝丝细雨，以便解救饱受烈日焦灼折磨的天下苍生。从故事的构思看，则与草龙的传说 非常相似，即都是龙藏身地下，喷出水珠，化作濛濛细雨。

清乾隆（1736—1795）时人许承祖有《细雨泉》 诗云：“潋滟方塘一镜平，溟蒙如雾散余清。游人底事生惆怅，空听泉声作雨声。”诗人把泉声和丝丝细 雨声联系在一起，勾起了游人淡淡的惆怅心情，这实在太有诗意。

杭州人范祖述，在清同治（1862—1874）初期写的《杭俗遗风》一书中，说玉泉寺旁边有一大泉池，泉水清澈见底，即便些微之物，都能看得清清楚楚。泉池中央压着一个宝塔，俗传泉水与大海相通，但范 祖述不知道这传说的详细情况。池中宝塔不知建于何 时，宝塔一般是用来镇压妖魔的，在草龙的传说中，就有老和尚用玲珑宝塔镇压草龙的情景。

在细雨泉的西侧还有一个小泉，游人若以脚蹬地，泉池内就有串串小水珠向上涌出，恰如晶莹透亮的珍珠，这就是“珍珠泉”。现在玉泉池的北面仍有“晴空细雨泉”和“珍珠泉”，四周用石板砌成方形，只是游人的脚步已经很难蹬出串串“珍珠”了。

玉泉因为出水量较大，再加上附近都是山麓地带，泉水较多，由山泉而形成溪流，向西流入地势更加低的平原，可以灌溉很多土地，非常适于早期人类的居住。在玉泉西北部的老和山麓，即现在浙江大学玉泉校区内，曾发现距今五六千年前的新石器晚期遗址。

老和山遗址最早于1936年初建造杭州第一公墓时发现，当年5月31日由吴越史地研究会和西湖博物馆作了一天的试掘，参加发掘工作的施昕更受此启发，在他的家乡发现了改写中国文明史的良渚文化遗址。

1938年5月日军侵华时期，又有日本人松本信广组织了一次盗掘活动。

1953年建设浙江大学校园时，在华东文物工作队的牵头下，会同浙江博物馆（原西湖博物馆）和浙江省文物管理委员会开展了一次全面的发掘工作。挖掘中除了出土汉代、六朝至现代的大量墓葬之外，也发现了不少新石器时代的陶器、石器和玉器，这是一个史前聚落遗址，出土的石器、陶器和玉器包括生产生活用具、装饰品和娱乐用品。

通过学者的研究表明，老和山遗址包含的历史文化极为丰富，既包含良渚遗址之前的文化，也包含良渚同时期以及夏商周时期的文化。

上世纪50年代以来的考古还在玉泉及其附近地 区，发现了大量的秦汉时期墓葬。1956年在老和山北麓出土的东汉墓中的铜镜上刻有铭文：“尚方作竟真 大巧，上有山人不知老，渴饮玉泉饥食枣。”铭文中的玉泉也许就是距墓地不远的玉泉。

1958年也是在老和山北麓出土一座汉代中期大型 土坑墓，此墓形制特殊，由两个长方形土坑竖穴组成，墓内随葬品非常丰富，墓主人朱乐昌夫妇可能是地位显赫的武官，并可能与当时钱唐县成为西部都尉治所相关。

杭州老和山遗址位置图 （选自蒋缵初《杭州老和山1953年第一次的发掘》）

从老和山、玉泉、岳坟 一带密布的两汉墓葬，并结 合老和山史前文化遗址，有学者认为秦汉时期的钱唐县治应在茅家埠（鸡笼山下） 至灵隐寺，再沿灵峰山下顺 东北方向由白乐桥至玉泉和 浙大，然后沿浙大路南折入曙光路、西山路（即杨公堤）至西湖宾馆（即刘庄）一带范围之内。这里方圆数里，地势较平，水源丰富，三面环山，一面临水，是人类繁衍生息的好地方。

朱乐昌墓平面图（选自《杭州古荡汉代朱乐昌墓清理简报》）

因此，玉泉附近地区在远古就有新石器时代的聚落，而秦汉时期可能是钱唐县城所在地，说它是杭州的发源地也许没错。