毕升（？一约1051），为北宋时期的杭州人，是我国历史上著名的四大发明之一——活字印刷的发明者。与其同时代的杭州籍科学家沈括在《梦溪笔谈》书中有关于“布衣毕升”及他所发明的活字印刷的记载。

毕升生活在北宋中期，因其出生贫寒，所以有关他的具体生卒年月及生平未见史传。北宋时期的杭州，经济繁荣，文化发展，已有了“人间天堂”之称。宋仁宗曾赋诗赞美杭州“地有湖山美，东南第一州”。尤其是手工业的发达程度已超过当时的南京、广州、洛阳等许多城市，名列全国前茅，其中的雕版印刷业更是位居首位。全国半数以上的书籍都是在杭州刻印的，毕升的活字印刷正是在这样的基础上研制发明问世的。

相传毕升家住杭州官巷口一带，他就在附近的家书铺作刻字工。手持凿刀，在木头上雕字刻书，艰辛程度可想而知。一天劳累下来，常常是手指酸痛头脑昏胀。从小就善于思考、头脑聪颖的毕升终于萌生了要想摆脱这种困境的念头。最初，他是在看到一群小孩在用粘土制成的骰子做游戏时受到启发。他想，粘土质软又易造型，既然可以做骰子，也一定可以用来刻字。如能在粘土上刻字，肯定要省力得多，而且粘土雕版用火焙烧后，就可成为坚硬的陶质雕版，印刷效果也不会差。经过反复的实践，他的这一尝试终于获得了成功。在制成粘泥雕版的基础上，他接着又乘势而进，足足用了八九年时间，进一步探索、创制成了一整套粘泥活字，即在一块块印刷字体大小的粘泥上刻字，一字一印，成了一个个的“活”字。然后再用这些活字拼排成所需用的印版，每个活字即按用途多寡制备，一般的字一字一印或数印，常用字多达一字数十印，以备在拼排同块印版时重复使用。这样，将原先仅可供一次性付梓的雕版上的“死”字化整为零，成了可供反复使用、随机组合的“活”字，雕版印刷进化为活字排版印刷，大大地节约了人力、物力，减少了浪费，提高了印刷效率。因此，活字印刷的出现，是世界印刷史上一次划时代的飞跃。

粘泥活字印刷创制成功后，为便于排版、拣字、制版、拆版，毕升又在各个印刷环节上不断的进行摸索和创造发明，并一一取得了成功。所以，毕升的活字印刷术实际上包括了一整套完备的印刷过程，每一环节都有相当的科学性，其基本原理已和当今的铅字排印相仿。宋代以后活字印刷术先后传入朝鲜、日本，又经阿拉伯人传到了欧洲。德国的谷腾堡依照活字印刷的原理，制成了拼音文字的活字版。不过，谷氏的这一发明仅仅是步了毕升的后尘而已，而且比毕升的发明整整晚了四百年。毕升这位布衣发明家，以其伟大的发明，对人类社会的进步与发展作出了不可磨灭的巨大贡献，堪称是我国历史上的世界级文化名人，这应是我们杭州人可以永远引以为自豪的。