于谦(1398 -1457)， 字廷益，钱塘人。自幼不仅聪明过人，而且性格刚毅、志向远大。六岁时,开始读书，十五岁通过岁考,录取为钱塘儒学生员。十六岁时读书于杭州吴山三茅观。永乐十九年(1421)中进士，次年即被任命为山西道监察御史。宣德二年，他巡抚江西，平反了许多冤案。次年,被提升为兵部右侍郎兼都御史,巡抚山西、河南，前后长达十九年，始终勤政爱民、公正处事、忠于职守。巡按江西时，于谦对横行乡里、欺压百姓的权贵豪门严惩不贷。时河南、山西两省旱涝多灾，于谦上任后，马上疏请打开官仓、接济灾民;命各县设义仓和平仓，以备赈济救荒;尽可能减征农民税粮;鼓励收养因贫困而被遗弃的儿童;对从山东、陕西等地流入的大批饥民编成里甲、新立乡都,拨给荒地、耕牛和种籽，使他们得以从事生产。他还高度重视兴修水利，发动百姓修筑黄河大堤，并在堤旁种上榆树和柳树,每三至五里凿一井，井旁修筑凉亭，供来往行人憩息。他为人正直，从不贿赂权要,每当他如京办事，别人问他为何不带些金银或土产送给势要，于谦举其两袖回答说:“手帕蘑菇与线香,本资民用反为殃。清风两抽朝天去，免得闾阎话短长。”于谦的种种爱民之举使他在百姓中的威望很高。当他因父亡准备丁忧时,晋、豫百姓纷纷要求朝廷让于谦办完丧事后尽快复职。

正统十三年(1448)，于谦被任为兵部左侍郎。当时，太监王振操纵朝政,广植私党,恣意妄为,社会黑暗。次年八月,北方蒙古族瓦剌部酋长也先分兵四路大举向明进攻，明军大败。明英宗偏信王振的蛊惑，决意亲征，结果在土木堡全军覆没,英宗被俘。消息传到北京，朝廷内顿时乱作一团，“群臣聚哭于朝”。八月十八日，皇太后孙氏命英宗朱祁镇的异母弟朱祁钰监国。朱祁钰召集群臣商议战守之策,有的大臣提出南逃,说:“验之星象,稽之历书，天命已去,惟南迁可以纾难。”当时,北京城内守军不足十万，且多老弱病残,一旦瓦刺军前来攻城,形势将十分危急。对于谦来说,这是个重大考验。如果南迁，就会重演南宋时南北分裂的历史悲剧,国无宁日、民生多艰。但若反对南迁,京师一旦失守，自己必死无疑，而且可能招致灭门之灾。于谦把个人安危得失置之度外，坚决反对南迁，义正词严地说:“言南迁者可斩也。京师，天下根本，一动则大事去矣!独不见宋南渡事乎?”他的意见得到了吏部尚书王直、内阁学士陈循等的支持。皇太后孙氏和朱祁钰改变了犹豫不决的态度,决心抗战，任于谦为兵部尚书，全面负责保卫京师的重任。于谦受命于危难之际，采取了整顿军队，加强战备，提拔有真才文武官员担任要职,组织力量,反击入侵者。他在受命主持军务的第二天,立即奏请调南北两京河南备操军、山东及南京沿海备倭军等明军回防,同时又下令调运通州粮食人京，以免落人敌手;严惩王振死党，以平息百姓怨气。坚决支持拥朱祁钰为景帝，以安定人心。针对乜先多次以英宗为要挟，于谦提出"社稷为重，君为轻”,严禁各地守将议和。乜先率大军包围京师，于谦率众经过近十个月的苦战终于击败了来犯之敌,保住了大明江山。乜先在军事上遭到惨败，挟持英宗进行讹诈也多次受挫，便决定释放英宗。但景帝对迎回英宗并不积极,其原因当然是害怕他来抢自己的皇位。于谦从大局出发,认为英宗落人瓦刺之手是明政府的奇耻大辱,故坚决主张迎回英宗，他对景帝说:“天位已定,宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。”景帝听到皇位无虑,才答应迎回英宗。

英宗被送进南宫，由于失去了皇位,对于谦十分仇恨。天顺元年(1457),景帝卧床不起，英宗趁机勾结太监曹吉祥及石享等大臣发动夺门之变，复辟当了皇帝。于谦立即被以“谋为不轨，迎立外藩"的谋逆罪而惨遭杀害。于谦清廉-生 ，食不重味，衣不重裘，一钱不私,作官三十余年，籍没之时，家无余赀。受害日，百姓叫屈，“行路嗟叹,天下冤之。”

成化年间,冤案得以昭雪。万历年间，追谥忠肃。于谦的清白刚正一直为百姓所尊敬和颂扬。位于杭州祠堂巷的于谦故居，近年由杭州市府拨款整修。位于杭州西山公园以西三台山上的于谦墓,1982年进行了修复。旁有祠堂三进，重建于清同治年间。现为浙江省重点文物保护单位。