胡燏棻(? -1906),字芸楣，安徽泗州( 今泗县)人，原籍萧山。由于家境贫寒，父亲胡豫离至淮安做幕僚，自幼便随父客居他

少时，聪慧过人，习读四书五经，受父亲影响，,尤喜好数学。稍长开始关心时局,经常阅读西方传入的书籍和刊物，因而较早受到西方先进思想的影响。后因参加乡试，入籍安徽泗州。清同治十三年(1874)中进士，入翰林院为庶吉士。后改知广西灵川县，未就。在直隶总督李鸿章的推荐下，出任天津候补道。光绪二年(1876),迁总理各国事务衙门大臣，在任期间，妥善处理了几件涉外事宜。光绪十七年任广西按察使。二十年中日甲午战争起，受命留驻天津办理东征粮台。

战争的进程，使胡燏棻深感中国与西方先进国家的国力差距之甚，遂提议修筑京榆铁路;并上疏清廷，主张以西法操练新军。同年冬，光绪帝采纳了胡燏棻的意见，任命其在天津马厂主持新式练兵。二十一年，移至原淮军将领周盛昆、周盛渤所统领盛军的营地新农镇(今小站)。胡燏棻聘请德国人汉纳根(Hanncken)为教习,军队训练全部仿郊西法，力求从组织、训练、技术、武器装备等方面改变湘淮各军的腐朽落后的状况。所练新军被编成十营,号“定武军”，计有4750人，其中步兵3000人,炮队1000人，马队250人，工程队500人。是年底调任芦津铁路督办，小站练兵则移交袁世凯。

1895年授顺天府尹，上疏言变法自强之要，主张开铁路，造钞币银币，制机器,开矿产，折南漕，精兵裁员，创邮政，练陆军，整海军，设学堂，以学西法兴办实业、整训军队。甲午战败,朝野上下痛定思痛，人们纷纷呼吁向西方学习，徐图自强。胡燏棻的上疏奏章,得到清廷首肯并被转发于朝廷上下，流传甚广,其“今日即孔孟复生，舍畜强外亦无治国之道，而舍仿行西法一途， 更无致富强之术”等言论，在当时产生了很大反响。二十四年十月，受命筹办京西运销铁路。同年，清廷采纳胡燏棻等建议,对军队进行改革,裁并绿营、练勇，选练新操。二十六年，任关内外铁路会办。在义和团运动席卷全国之时，被指为“通敌”，险遭杀生之祸。三十一年，督办津镇铁路。后任刑部右侍郎。三十二年累迁礼部、邮传部侍郎。同年,卒于任。在天津建有祠。