| 元曲，是元杂剧和元散曲的合称。杂剧是戏曲，散曲是诗歌。两者作为不同的文学表现形式，有区别，也有联系。本文介绍的主要是被称为“大元乐府”的散曲，包括散套、小令。 元曲的兴起，与元代的历史特点有关。元代，随着儒学地位削弱、城市商业繁荣、市民阶层扩大、文人地位下降和人们生存方式多样化，文学呈现出新的风貌。在宋金以来的杂剧、院本和诸宫调的基础上，一批杰出作家参与创作，元杂剧崛起。 元杂剧的兴盛，与元代散曲这一新诗歌形式的繁荣有关。散曲起于民间，其发展有一个过程，从小令到合调，再到套子，然后四五个或者更多的套子形成了杂剧。散曲具有雅俗交融的特点，代表了元代诗歌的最高成就。散曲作家的主体是文人，汉族士大夫是其中的重要组成部分，如关汉卿、王和卿、白朴、马致远、张养浩、乔吉、张可久等。由于有儒学背景的文人参与，使诞生于民间的散曲有了新的气象和生命力。这些著名剧作家和散曲作家，有些来到了杭州，在西湖边留下了散曲作品。 
关汉卿 关汉卿，号已斋叟，大都（今北京）人，约生于元太宗时代。他是元代杂剧和散曲作家，杂剧代表作为《窦娥冤》《救风尘》《单刀会》。关汉卿晚年南游时到过杭州，那时他已70岁，南宋刚灭亡。他的足迹涉及杭州的书会、书坊、勾栏、青楼。他不但会写作，还会演戏，曾有在杭州登台演戏的记载。他与杭州的书会才人广泛接触，对南戏的发展起到了推动作用。关汉卿的《古杭新刊本关大王单刀会》在杭州的书坊刊刻行世。 关汉卿有关杭州的散曲作品中，有《南吕一枝花•杭州景》，通俗生动地写出了他眼中的杭州风物，以及他到杭州后新鲜的感受： ［一枝花］普天下锦绣乡，寰海内风流地。大元朝新附国，亡宋家旧华夷。水秀山奇，一到处堪游戏。这答儿忒富贵，满城中绣幕风帘，一哄地人烟辏集。 ［梁州］百十里街衢整齐，万余家楼阁参差，并无半答儿闲田地。松轩竹径，药圃花蹊，茶园稻陌，竹坞梅溪。一陀儿一句诗题，行一步扇面屏帏。西盐场便似一带琼瑶，吴山色千叠翡翠。兀良，望钱塘江万顷玻璃。更有清溪绿水，画船儿来往闲游戏。浙江亭紧相对，相对着险岭高峰长怪石，堪羡堪题。 ［尾］家家掩映渠流水，楼阁峥嵘出翠微。遥望西湖暮山势，看了这壁，觑了那壁，纵有丹青下不得笔。 描绘出南宋故都“这答儿忒富贵，满城中绣幕风帘，一哄地人烟辏集”的繁华，以及杭州西湖“水秀山奇”的风光，称赞杭州是“普天下锦绣乡，寰海内风流地”。而在“大元朝新附国，亡宋家旧华夷”中，可以读出些许感叹兴亡的味道。在这位北方汉子的眼中，杭州是“百十里街衢整齐，万余家楼阁参差”，“家家掩映渠流水，楼阁峥嵘出翠微”，城中到处是“松轩竹径，药圃花蹊，茶园稻陌，竹坞梅溪”，每一处都值得写诗句，每走一步都会变换出一扇画屏。还有山色千叠翡翠的吴山、万顷玻璃的钱塘江水、清溪绿水中来往闲游的画船儿、与浙江亭相对的险岭高峰怪石，都堪羡堪题。他在结尾处感叹：纵然有画笔，也描绘不出杭州的如此美景。
白朴（1226—约1306），原名恒，字仁甫，后改名朴，字太素，号兰谷。他祖籍隩州（今山西河曲），后徙居真定（今河北正定），晚年寓居金陵（今南京）。他出身官僚士大夫家庭，终身未仕。他与关汉卿、马致远、郑光祖并称“元曲四大家”。 白朴曾在杭州、扬州一带游历，写有反映杭州的散曲，如描写西湖风景和人文的《永遇乐》： 元辛卯春二月三日，同李敬安提举游杭州西湖。 一片西湖，四时烟景，谁暇游遍。红袖襟楼，青旗柳市，几处帘争卷。六桥相望，兰桡不断，十里水晶宫殿。夕阳下，笙歌人散，唱彻采菱新怨。金明老眼，华胥春梦，肠断故都池苑。和靖祠前，苏公堤上，漫把梅花捻。青衫尽耐，濛濛雨湿，更著小蛮针线。觉平生，扁舟归兴，此中不浅。 白朴的《［越调］天净沙•秋》，是写景抒情的小令，表达了他的志向： 孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。青山绿水，白草红叶黄花。 落日晚霞映照着孤寂的村庄，淡淡的炊烟里一株老树上蹲缩着乌鸦，远处一只孤雁南飞掠过天际。一副萧瑟凄冷的景象。孤单的鸿雁飞到南方，那里的秋景怎样呢？山清水秀，经霜的白草、变红的树叶、金黄的菊花，依然色彩斑斓。在色彩、冷暖的反差中，寓有作者的向往。
马致远（约1250—1321以后），字千里，号东篱，（一说名不详，字致远，晚号“东篱”），元大都（今北京）人，原籍河北省东光县马祠堂村。他写的小令名作《[越调]天净沙•秋思》，被誉为“深得唐 人绝句妙境”的“秋思之祖”，脍炙人口：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。” 马致远中年进士及第后，曾任江浙行省官吏，写有《[双调]新水令•题西湖》，既有对杭州“锦绣钱塘富贵家”的赞叹、对西湖景色的描写，也有对世事变迁的感叹和对功名富贵的幻灭之感，以及对大自然和湖上隐居生活的向往，表达了在西湖过隐居生活的意愿： 四时湖水镜无瑕，布江山自然如画。雄宴赏，聚奢华，山景本无价! [庆东原]暖日宜乘轿，春风堪信马，恰寒食有二百处秋千架。向人娇——杏花，扑人衣——柳花，迎人笑——桃花。来往画船游，招飐青旗挂。 [枣乡词]纳凉时，波涨沙，满湖香芰荷蒹葭。莹玉杯，青玉斝，恁般楼台正宜夏。都输他沉李浮瓜。 [挂玉钩]曲岸经霜落叶滑，谁道是秋潇洒，最好西湖卖酒家，黄菊绽东篱下。自立冬，将残腊，雪片似江梅，血点般山茶。 [石竹子]锦绣钱塘富贵家，簪缨画戟官宦衙，百岁能欢几时价?可惜韶华过了他! [山石榴]橹摇摇，声嗟呀，繁华一梦天来大。风物逐人化，虚名争甚那?孤舟驾，功名已在渔樵话，更饮三杯罢! [醉娘子]真个醉也么沙，真个醉也么沙，笑指南峰，却道西楼——真个醉也么沙! [一锭银]欲赋终焉力不加，囊箧更俱乏。自赛了儿婚女嫁，却归来林下。 [驸马还朝]想象间神仙宫类馆娃，俯仰间飞来峰胜巫峡。葛仙翁、郭璞家，几点林樱似丹砂。 [胡十八]云外塔，日边霞，桥上客，树头鸦，水亭山阁日西斜。哎，老子醉么，宜阆苑泛浮槎。 [阿纳忽]山上栽桑麻，湖内寻生涯；枕头上鼓吹鸣蛙，江上听甚琵琶。 [尾]渔村偏喜多鹅鸭，柴门一任绝车马。竹引山泉，鼎试雷芽。但得孤山寻梅处，苫几间草厦；有林和靖是邻家，喝口水西湖上快活煞! 马致远应卢挚之邀写的《[双调]水仙子•和卢疏斋西湖》，写西湖春天的景色： 春风骄马五陵儿，暖日西湖三月时。管弦触水莺花市，不知音不到此。宜歌宜酒宜诗。山过雨颦眉黛，柳拖烟堆鬓丝，可喜煞睡足的西施。 三月的西湖风和日暖，穿着锦衣绣裳、骑着高头大马的游人在春风里游玩。湖滨和画船上传来管弦之声，掠过湖面，飘入花市，融进莺声，只有知音才能领略如此乐境。西湖是个宜歌宜酒宜诗的地方，就像美人西施，远处一抹青山如她深翠的眉毛，近处如烟的柳丝，像她蓬松的头发。这不正是刚从深睡中醒来、神采奕奕的西施姑娘吗？ 马致远的《[双调]湘妃怨•和卢疏斋西湖》，写西湖夏天的风景： 采莲湖上画船儿，垂钓滩头白鹭鸶。雨中楼阁烟中寺，笑王维作画师。蓬莱倒影参差。薰风来至，荷香净时。清洁煞避暑的西施。 他通过湖上画船、垂钓人、烟雨中楼阁寺院、水中蓬莱倒影等景物的描绘，以及湖风吹来的荷香，呈现了绚丽的西湖夏景。“笑王维作画师”，是以唐代著名山水画家王维作反衬，说与西湖的自然美景相比，王维笔下的山水画也暗然失色。各种画面和趣味，都展现了西湖的宁静凉爽优美。夏日的西湖就象是刚出浴的西施，美丽清洁。 马致远《[双调]拨不断》，写钱塘江、富春江景观，内含对世事人生的感悟： 浙江亭，看潮生。潮来潮去原无定，惟有西山万古青。子陵一钓多高兴，闹中取静。 浙江亭，在杭州钱塘江边，唐代以来就是杭州人观潮的胜地。潮来潮去没有定数无法控制，只有江边的西山万古长青。严子陵钓台在富春江边，东汉严子陵拒绝刘秀的征召在此隐居垂钓。“闹中取静”是点睛之笔，表明了作者的人生态度，闹即进取功名，静是修养身心。作者由潮涨潮落的自然现象，联想到人生的进退得失。 郑光祖生于至元初年（1264），字德辉，平阳襄陵（今山西临汾襄汾）人。钟嗣成《录鬼簿》记载，郑光祖早年习儒为业，后来任杭州路吏而南迁，主要活动在杭州一带。他一生从事杂剧创作，写有《倩女离魂》《㑇梅香骗翰林风月》《醉思乡王粲登楼》等杂剧，周德清《中原音韵》把他与关汉卿、白朴、马致远并列，被称为“元曲四大家”。他与苏杭一带的伶人即戏曲演员联系密切，作品通过伶人传播，在民间有广泛影响和声誉，伶人尊称他郑老先生。他死后，由伶人葬于杭州灵隐寺。他与杭州有关的散曲有《[双调]蟾宫曲》： 半窗幽梦微茫，歌罢钱塘，赋罢高塘。风入罗帏，爽入疏棂，月照纱窗。缥缈见梨花淡妆，依稀闻兰麝余香。唤起思量，待不思量，怎不思量。 曲写梦中与情人幽会，醒来后又思念她。午夜醒来，见窗半掩，想起幽深的梦境有些迷茫，好像苏小小的歌声刚停歇，又像才与神女欢会在高唐。月光照着纱窗，夜风透过疏朗的窗，吹入轻罗帐，使帐内孤寂的人清爽。追忆梦境，仿佛又见她着梨花一样素雅的淡妆，好像闻到了她兰麝般的余香。这都唤起了对她的思量，要想不思量，又怎能不思量！表现了对情人一往情深的相思。 | 
